Israelin puolustusministeri Israel Katz sanoi lauantaina maan armeijan laajentaneen Israelin puskurivyöhykettä Gazan kaistalla.
Katz sanoi armeijan ottaneen haltuunsa alueen Gazan eteläosassa Rafahin ja Khan Yunisin kaupunkien välillä. Näin koko alue on saatu osaksi Israelin "turvavyöhykettä", hän sanoi lausunnossaan.
Ministeri sanoi Israelin armeijan aikovan laajentaa nyt hyökkäystään lähes koko Gazaan. Maan armeija kehotti kymmeniä tuhansia ihmisiä Gazan eteläosassa Khan Younisin alueella ja kaistan pohjoisosissa evakuoitumaan tulevien iskujen ja hyökkäyksen tieltä.
Hamasin edustajat Kairoon
Äärijärjestö Hamas kertoi aiemmin, että sen edustajat matkustavat tänään Kairoon keskustelemaan Egyptin neuvottelijoiden kanssa mahdollisesta uudesta aselevosta Gazan kaistalla. Asiasta kertoi Hamasin nimettömänä pysytellyt edustaja uutistoimisto AFP:lle.
Lähteen mukaan järjestön pääneuvottelijana toimii Hamas-johtaja Khalil al-Hayya.
Järjestön edustaja sanoi toivovansa tapaamiselta konkreettista edistystä kohti konfliktin lopettamista. Hamas myös haluaa Israelin vetävän joukkonsa kokonaan pois Gazan kaistalta.
– Toivomme, että kokouksessa saavutetaan todellista edistystä kohti sopimusta sodan lopettamisesta, hyökkäyksen pysäyttämisestä ja siitä, että varmistetaan miehitysjoukkojen täydellinen vetäytyminen Gazasta, Hamasin edustaja sanoi AFP:n mukaan.
Israelilaismedia: Israel lievensi vaatimuksia
Hamasin edustajan mukaan järjestö ei ole saanut nähdäkseen minkäänlaista uutta aselepoehdotusta, vaikka Israelin medioiden mukaan Israel ja Egypti olisivat jo käyneet läpi alustavia luonnoksia sopimuksesta.
Times of Israelin mukaan Israel antoi välittäjänä toimivalle Egyptille torstaina viimeisimmän luonnoksen, jossa se lievensi aiempia vaatimuksiaan.
Lehden mukaan Israel aikoo nyt vaatia Hamasilta kahdeksan elossa olevan panttivangin vapauttamista. Viime kuussa Israel vaati 11:n elossa olevan panttivangin vapauttamista ehtona aselevon jatkamiselle, kun Hamasin mukaan se olisi voinut vapauttaa viisi.
Israel ei ole toistaiseksi kommentoinut Hamasin lausuntoa julkisuudessa.
Tällä viikolla Yhdysvaltain presidentti Donald Trump sanoi hallintonsa kokouksessa, että Israel on lähellä saada takaisin panttivankinsa Gazasta. Myös Yhdysvaltain erityislähettiläs Steve Witkoff on vakuuttanut, että valmisteilla olisi "hyvin varteenotettava sopimus päivien aikana".
Iskut jatkuneet viime kuusta
Israel aloitti iskut äärijärjestö Hamasia vastaan Gazassa uudelleen viime kuussa, mikä päätti tammikuusta jatkuneen aselevon osapuolten välillä.
Gazan terveysministeriön mukaan Israelin iskuissa olisi niiden alettua kuollut jo yli 1 500 ihmistä vajaan kuukauden aikana. YK:n mukaan iskuista kymmenet olisivat tappaneet yksinomaan naisia ja lapsia. Israel on myös katkaissut kaikki avustuskuljetukset Gazan kaistalle.
Uutistoimisto AP kertoi tällä viikolla, että Israelin armeijalla olisi hallussaan jo yli puolet Gazan kaistasta.
Gazan viranomaiset kertoivat Israelin iskeneen ainakin yhteen rakennukseen Gazan kaupungissa myös lauantaiaamuna. Iskun jälkeen AFP:n toimittaja näki ainakin neljän ihmisen ruumiin kuljetetun pois kiedottuina valkoisiin käärinliinoihin.