Israelin joukot ovat tiistaina edenneet Gazan kaupungin keskustaan, kertoo Israelin asevoimien edustaja maan käynnistämästä maahyökkäyksestä.
– Viime yönä siirryimme seuraavaan vaiheeseen, joka on Gazan kaupungin suunnitelman päävaihe, asevoimien edustaja kertoi toimittajille.
Asevoimien edustajan mukaan Israelin asevoimat ovat laajentaneet maaoperaatiota äärijärjestö Hamasin päätukikohtaan, joka on Gazan kaupunki. Israelin arvion mukaan kaupungissa on 2 000–3 000 Hamasin taistelijaa.
Israelin armeijan arabiankielinen tiedottaja Avichay Adraee varoitti Gazan asukkaita X-viestipalvelussa poistumaan kaupungista tiistaina aamupäivällä. Tiedottajan mukaan Israelin asevoimat ovat aloittaneet Hamasin infrastruktuurin tuhoamisen Gazan kaupungissa.
– Gazan kaupunkia pidetään vaarallisena taistelualueena, joten alueella pysyminen vaarantaa turvallisuutenne, Adraee sanoi viestissä.
Hän käski asukkaita siirtymään Gazan eteläpuolelle joko ajoneuvoilla tai kävellen.
– Liittykää siihen yli 40 prosenttiin kaupungin asukkaista, jotka ovat siirtyneet pois kaupungista suojellakseen omaa ja läheistensä turvallisuutta, hän sanoi viestissään.
Iskut tuntuivat New York Times -lehden mukaan muutaman kymmenen kilometrien päässä niiden keskuksesta.
– Olemme kaikki kauhuissamme. Kuolemakin olisi armollisempaa kuin se, mitä me nyt koemme, sanoi lehdelle gazalainen opettaja Montaser Bahja, joka oli mennyt suojaan kerrostaloon Gazan kaupungin länsiosaan.
Katz: Gaza on tulessa
Israelin puolustusministeri Israel Katz sanoo Gazan olevan nyt tulessa, kun Israelin armeija hyökkää kiivaasti Hamasin infrastruktuuria vastaan.
Israelin sotilaat luovat Katzin mukaan nyt olosuhteita, joissa Hamas kukistetaan ja järjestön panttivangit saadaan vapaiksi. Armeija ei peräänny ennen kuin tehtävä on suoritettu, hän lisäsi.
Uutiskanava CNN:n mukaan sen käsiinsä saamilla videoilla näkyy, kuinka useita lapsia on tuotu verissään sairaaloihin Gazan pohjoisosassa. Yhdellä videolla näkyy, kuinka kaksi aikuista huutaa tuskissaan valkoisiin käärinliinoihin peitettyjen ruumiiden äärellä.
Myös AFP:n toimittajat paikan päällä ovat todistaneet massiivisia hyökkäyksiä Gazan kaistalla.
Viime aikoina Israel on koventanut iskujaan Gazan kaupungissa ja muun muassa tuhonnut useita asuinkerrostaloja. Uuden maahyökkäyksen uskotaan pahentavan humanitaarista katastrofia Gazassa entisestään.
"Kansanmurhan kriteerit täyttyvät"
YK:n riippumattoman tutkintakomission COI:n tutkijoiden mukaan Israel on syyllistynyt toissa lokakuusta lähtien kansanmurhaan Gazassa. Komission johtaja Navi Pillay sanoo uutistoimisto AFP:lle, että Gazassa on meneillään kansanmurha ja että siitä vastuussa on Israelin valtio.
Komission raportissa sanotaan, että Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu, presidentti Isaac Herzog ja entinen puolustusministeri Yoav Gallant ovat yllyttäneet kansanmurhaan.
Israel kiistää komission tiedot ja vaatii sen lakkauttamista.
Raportin mukaan Israelin viranomaisten ja sotilasjohdon lausunnot sekä Israelin turvallisuusjoukkojen toimintamalli viittaavat siihen, että tarkoituksena on kokonaan tai osittain tuhota Gazan alueen palestiinalaiset.
– Tutkimuskomissio katsoo, että Israel on vastuussa Gazan kansanmurhasta. On selvää, että Gazan palestiinalaiset on tarkoitus tuhota teoilla, jotka täyttävät kansanmurhasopimuksen kriteerit, Pillay sanoi raportin tiedotteessa.
Pillayn mukaan pyrkimys tehdä kansanmurha oli ainoa järkeenkäypä päätelmä, joka voitiin tehdä Israelin toiminnan luonteesta. Israel on räikeästi viitannut kintaalla Kansainvälisen tuomioistuimen (ICJ) väliaikaisia toimenpiteitä koskevat määräykset sekä jäsenvaltioiden, YK:n alaisten järjestöjen, ihmisoikeusjärjestöjen sekä kansalaisten varoitukset ja on jatkanut palestiinalaisten tuhoamiseen tähtäävää strategiaa Gazassa, Pillay sanoi.
Myös kansanmurhatutkimuksen järjestö IAGS arvioi elokuussa hyväksymässään päätöslauselmassa, että Israel syyllistyy kansanmurhaan Gazassa. YK:n erityiskomitea on jo aiemmin arvioinut, että Israelin sodankäynnin menetelmät Gazassa täyttävät kansanmurhan tunnusmerkit.
Axiosin lähteet: Netanjahua varoitettu
Axiosin mukaan Israelin asevoimien sekä tiedustelupalveluiden johtajat ovat kehottaneet pääministeri Netanjahua olemaan aloittamatta uutta hyökkäystä.
He ovat varoittaneet, että hyökkäys voi muun muassa vaarantaa Gazassa vielä olevien panttivankien hengen ja johtaa koviin joukkojen menetyksiin. Hyökkäys voi myös johtaa heidän mukaansa siihen, että Israel joutuu ottamaan Gazan kaistan ja sen asukkaat suoraan sotilaalliseen hallintaansa.
Israelilaisen Haaretz-lehden mukaan myös panttivankien omaiset ovat osoittaneet mieltä hyökkäystä vastaan Netanjahun virka-asunnon ulkopuolella Jerusalemissa maanantaista lähtien.
Israelin asevoimat on kehottanut Gazan kaupungissa olevia palestiinalaisia jättämään kaupungin ja siirtymään etelää kohti niin kutsutuille humanitaarisille vyöhykkeille. Israelin asevoimien mukaan kaupungista on lähtenyt toistaiseksi noin 300 000 asukasta.
YK:n arvion mukaan Gazan kaupungissa ja sen ympärillä asuu noin miljoona palestiinalaista. YK julisti elokuussa, että Gazan kaupungin alueella on nälänhätä.
Gazan kaupungissa rajuja pommituksia
Maanantai-iltana Israelin asevoimat teki mittavia ilmaiskuja Gazan kaupunkiin. Palestiinalaisten mediatietojen mukaan Israelin panssarivaunut tunkeutuivat kaupunkiin pian ilmaiskujen jälkeen.
Axiosin mukaan Israel aloitti maahyökkäyksen Gazan kaupunkiin tunteja sen jälkeen, kun Netanjahu oli kokoustanut Yhdysvaltain ulkoministerin Marco Rubion kanssa.
Uutistoimisto AFP:n silminnäkijät puolestaan kertovat, että Israel pommitti Gazan kaupunkia voimakkaasti Rubion Jerusalem-vierailun jälkeen.
Gazan väestönsuojeluviraston tiedottaja Mahmud Bassal kertoi AFP:lle, että pommitukset jatkuvat edelleen ja kuolonuhrien sekä haavoittuneiden määrä kasvaa jatkuvasti.
Erään silminnäkijän mukaan koteja on tuhottu ja ihmisiä on loukussa raunioiden alla.
Yhdysvaltalaisvirkamies: Vastuu Netanjahulla
Axiosin lähteiden mukaan Rubio oli kertonut Netanjahulle, että Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin hallinto tukee maahyökkäystä, mutta toivoo sen olevan mahdollisimman pian ohitse.
Yhden Axiosille puhuneen israelilaisen virkamiehen mukaan Rubio ei jarrutellut maahyökkäystä.
Eräs yhdysvaltalainen virkamies puolestaan sanoi Axiosin mukaan, että Trumpin hallinto ei aio pysäyttää Israelia, vaan antaa läheisen liittolaisensa tehdä omat päätöksensä Gazan hyökkäystä koskien. Virkamies sanoi, että Netanjahu on vastuussa siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu.
Israelin hyökkäys Gazaan on jatkunut liki kaksi vuotta. Gazalaisviranomaisten mukaan Israel on surmannut tuona aikana ainakin noin 65 000 ihmistä Gazassa. Valtaosa kuolonuhreista on ollut siviilejä. YK pitää lukuja luotettavina.
Israel alkoi moukaroida Gazaa ilmaiskuin sen jälkeen, kun Hamas ja muut palestiinalaiset äärijärjestöt olivat tehneet hyökkäyksen Israeliin vuoden 2023 lokakuun alussa. Israelilaisviranomaisten mukaan hyökkäyksessä sai surmansa yli 1 200 ihmistä.
-------
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.