Israel sanoo käynnistäneensä aamulla laajat iskut myös Bekaan laaksoon sekä eri alueille Etelä-Libanonissa. Jo aiemmin Israel on pommittanut Beirutin eteläisiä esikaupunkialueita.
– Viimeisen kahden tunnin ajan ilmavoimat on tehnyt laajoja iskuja kymmeniin terroristikohteisiin, Israelin asevoimat sanoo lauantaiaamuisessa lausunnossaan.
Israelin mukaan se tähtäsi yön aikana kohteisiin myös Hizbollahin päämajaan Beirutin eteläosassa sekä kohteisiin, joissa äärijärjestö valmistaa ammuksia tai varastoi niitä.
New York Timesin ja muiden yhdysvaltalaismedioiden mukaan Israel uskoo Hizbollahin johtajan Hassan Nasrallahin piilottelevan sen pommittamassa päämajassa. Hizbollah on kiistänyt tiedon. Uutiskanava Al-Jazeeran mukaan järjestöä lähellä olevat lähteet ovat sanoneet Nasrallahia pidettävän "turvallisessa paikassa".
Nasrallahin tilasta ei kuitenkaan ole vahvistettua tietoa. Nasrallah on erittäin vaikutusvaltainen henkilö, jonka surmaaminen olisi merkittävä käänne ja jota on sen vuoksi varjeltu tarkoin julkisuudelta vuosien ajan.
Harvinaisessa televisioidussa puheessaan tässä kuussa Nasrallah vannoi Hizbollahin jatkavan taisteluaan Israelia vastaan, kunnes sota Gazan kaistalla päättyy.
Israel kertoi myös lauantaina aamuyöstä surmanneensa useita Hizbollahin johtohahmoja perjantain iskuissa. Suurin osa järjestön tunnetuimmista komentajista on jo surmattu.
Sairaaloita evakuoidaan
Tuhansia perheitä on kerääntynyt Beirutin rannoille pakoon pommituksia.
Yhdysvaltalaismedia CNN:n mukaan Israel antoi varhain lauantaina uuden evakuointikäskyn Beirutin Dahiehin esikaupungin asukkaille, mutta aloitti iskut pian käskyn jälkeen. Beirutissa olevan CNN:n kuvausryhmän mukaan Israelin öiset ilmaiskut olivat yhtäjaksoisia.
Libanonin terveysministeriö sanoi aamulla turvallisuussyistä evakuoivansa sairaaloita Beirutin eteläosassa. Lisäksi ministeriö on ohjeistanut muita sairaaloita olemaan ottamatta uusia potilaita, ellei näiden tila ole kriittinen. Näin halutaan varmistaa, että iskuissa haavoittuneita pystytään hoitamaan.
Ministeriö ei vielä ole antanut tietoja iskujen uusimmista uhriluvuista Libanonissa.
Hizbollah sanoo vastanneensa iskuihin
Israelin asevoimat sanoi viestipalvelu Telegramissa julkaisemassaan lausunnossa surmanneensa perjantain iskuissa Hizbollahin ohjusyksikön komentajan Muhammad Ali Ismailin ja hänen kakkosmiehensä. Lisäksi asevoimat kertoi tappaneensa useita muita Iranin tukeman järjestön johtajia.
Hizbollah ei ole vahvistanut tai kiistänyt Israelin väitteitä komentajien kuolemista. Se kertoi sen sijaan lauantaiaamuna vastanneensa iskuihin Beirutissa ampumalla raketteja Pohjois-Israeliin.
Isku Kabri-kibbutsiin Pohjois-Israelissa oli järjestön lausunnon mukaan vastaus Israelin yön aikana tekemiin iskuihin Beirutin eteläosiin.
Päämaja tavallisessa lähiössä
Al-Jazeeran mukaan Beirutin Dahiehin esikaupunkialue on hyvin tiheään asuttu tavallinen esikaupunkialue, jossa Hizbollah on pitänyt päämajaa vuosikymmeniä.
– (Dahieh) on lähiö, aivan sellainen lähiö kuin missä tahansa päin maailmaa, kanavan kirjeenvaihtaja Ali Hashem kuvaili.
Iskut kuuluivat läpi pääkaupungin ja aiheuttivat paniikkia. Israel on syyttänyt järjestöä siviilien käyttämistä ihmiskilpinä asemoitumalla asuinalueille.
Libanonin terveysministeriön mukaan iskuissa on kuollut ainakin kuusi ihmistä ja haavoittunut yli 90. Pelastustyöntekijät etsivät yöllä eloonjääneitä ja varoittivat, että kuolonuhreja on todennäköisesti enemmänkin. Ministeriö kertoi iskujen tuhonneen myös useita rakennuksia.
Israelin asevoimien tiedottaja Daniel Hagari varoitti iskuista etukäteen myöhään perjantaina televisioidussa tiedotustilaisuudessa. Hän kehotti ihmisiä evakuoitumaan useilta eteläisen Beirutin alueilta, koska he asuvat Hizbollahin kohteiden läheisyydessä.
Hizbollah on kiistänyt, että sen aseita olisi varastoitu siviilirakennuksiin, joihin Israel on iskenyt.
– Vihollisen esittämät väitteet siitä, että pommitetuissa siviilirakennuksissa olisi ollut aseita, ovat täysin vääriä, Hizbollah sanoi ensimmäisessä virallisessa kommentissaan ilmaiskuista.