Suomen miesten jalkapallomaajoukkue kärsi syksyn Kansojen liigan viidennessä ottelussaan viidennen tappionsa, kun Irlanti oli Huuhkajia etevämpi myös joukkueiden toisessa kohtaamisessa Dublinissa. Irlanti kaatoi Huuhkajat ykköshyökkääjänsä Evan Fergusonin puskumaalilla 1–0 ja sinetöi samalla Suomen putoamisen Kansojen liigan B-tasolta C-tasolle.
Dublinissa Huuhkajat pysyi pelillisesti hyvin Irlannin kyydissä, mutta pallo ei uponnut paikoista sisään. Paikoista parhain syntyi 77. minuutilla, kun Joel Pohjanpalo sai paraatipaikan rangaistuspotkusta, mutta Venezian hyökkääjä ei onnistunut ohittamaan Irlannin maalivahti Caoimhin Kelleheriä. Pohjanpalo soimasi itseään epäonnistumisesta.
– Pitää ottaa vastuu, kun maaleja tässä pitäisi tehdä. Tällaisesta paikasta täytyy vain laittaa sisään, Pohjanpalo totesi Ylen tv-haastattelussa.
Markku Kanervan valmentama Suomi on onnistunut tekemään viidessä ottelussaan vain kaksi maalia. Omissa on soinut 11 kertaa.
Pakkovoittotilanteessa ollut Suomi oli avausjaksolla hieman niskan päällä, mutta Irlanti kaatoi kylmää vettä Huuhkajien päälle juuri ennen taukovihellystä. Laituri Mikey Johnston lähetti Nikolai Alhon edestä keskityksen, ja Brighton-hyökkääjä Ferguson päihitti keskitystilanteessa Suomen puolustajat Robert Ivanovin ja Matti Peltolan.
Huuhkajille jäi maalista paljon jossiteltavaa, sillä Glen Kamara oli tilanteessa kentän ulkopuolella. Kamara pysäytti Hradeckyn nyrkkeilemän kulmapotkupallon sivurajalla, mutta loukkasi samalla hieman itseään.
Lod ja Antman laukoivat tolppaan
Suomella oli avausjaksolla pari huippupaikkaa. Puolen tunnin kohdalla Robin Lod laukoi pallon Irlannin maalin vasempaan tolppaan. Hieman ennen Fergusonin maalia Oliver Antman pääsi laukomaan vastahyökkäyksestä, mutta pallo kimposi Irlannin kapteenin Nathan Collinsin kengän kärjestä samaiseen tolppaan.
Myös keskushyökkääjä Benjamin Källmanilla oli ottelun alussa paikkansa. Suomen parhaat tilanteet syntyivät avausjaksolla Jere Urosen ja Alhon laidoilta.
Toisella puoliajalla Huuhkajat yritti viritellä kiriään, mutta Irlanti onnistui pitämään Suomen pitkälti puolustusmuotonsa ulkopuolella. Juuri 90 minuutin täyttyessä Teemu Pukki syötti vastaiskusta pallon Pohjanpalolle, mutta Pohjanpalo kompuroi eikä osunut palloon.
– Tämä oli tasainen matsi kokonaisuudessaan. En tiedä, mikä tässä riivaa, kun emme saa palloa pussiin. Onneakaan meillä ei ollut tänään, mutta kokonaisuutena olen suht koht tyytyväinen esitykseen. Tappio korpeaa minua ja koko joukkuetta, päävalmentaja Kanerva totesi Ylellä.
Huuhkajat tuloskurimuksessa
Huuhkajat päättää Kansojen liigan urakkansa sunnuntaina Olympiastadionilla Kreikkaa vastaan.
– Jokainen pelaaja pelaa tässä omalle tulevaisuudelle, me pelaamme (joukkueena) omalle tulevaisuudelle. Kreikka-peli on meille äärimmäisen tärkeä ottelu. Se on näillä näkymin viimeinen valmistava peli ennen MM-karsintoja, Kanerva sanoi.
Tämän vuoden puolella Suomi on onnistunut ottamaan vain yhden voiton, mutta kilpailullisista otteluista niitä on nolla. Maaliskuussa Huuhkajat onnistui kaatamaan tavallisessa maaottelussa Viron. Heikkojen tulosten myötä myös kritiikki päävalmentaja Kanervaa kohtaan on kasvanut kasvamistaan.