Irlannin pääministeri Leo Varadkar ilmoitti keskiviikkona eroavansa tehtävästään sekä hallituskoalitioon kuuluvan puolueensa Fine Gaelin puheenjohtajan paikalta. Toimittajat kutsuivat Varadkarin yllättävää eroa "poliittiseksi maanjäristykseksi". Irlannissa pidetään EU- ja paikallisvaalit runsaan kahden kuukauden kuluttua ja parlamenttivaalit vuoden sisällä.
Varadkar on vasta 45-vuotias ja on edelleen yksi Irlannin nuorimmista pääministereistä.
– Poliitikotkin ovat ihmisiä. Me jatkamme siihen saakka, kunnes emme enää voi, ja sitten meidän on siirryttävä syrjään, Varadkar sanoi.
– Syyni vetäytymiseeni ovat sekä henkilökohtaisia että poliittisia, mutta pääsääntöisesti poliittisia, hän jatkoi.
Varadkar kertoi jatkavansa, kunnes hänelle valitaan seuraaja.
"Häviäjän rooli"
Varadkarin hallitus kärsi Irlannissa naistenpäivänä järjestytetyssä kansanäänestyksessä nöyryyttävän tappion, kun hallituksen voimakkaasti ajama esitys perustuslain modernisoinnista ei mennyt läpi. Kansanäänestyksessä äänestettiin Irlannin perustuslain sisältämän kielen tasa-arvoistamisesta.
Fine Gael on hävinnyt viidet täytevaalit peräkkäin, mikä on saanut osan puolueesta kyseenalaistamaan Varadkarin kykyä johtaa puoluetta.
– Hänen perinnökseen jää vaalien häviäjän rooli. Hän lupasi olla hyvä neuvottelija, mutta osoittautuikin siinä huonoksi. Hänellä ei ollut selvää agendaa, ja hän sai aikaan verrattain vähän, suomi Dublinin yliopiston politiikan tutkija Eoin O'Malley.
Britannian pääministerin Rishi Sunakin edustaja kertoi pääministerin toivottavan Varadkarille kaikkea hyvää jatkossa ja sanoi Britannian jatkavan läheistä yhteistyötä niin kauan kuin Varadkar jatkaa virassa.
Varadkarin mahdollisina seuraajina on tuotu esiin muun muassa opetusministeri Simon Harris, kauppaministeri Simon Coveney ja oikeusministeri Helen McEntee.