Iranin päävalmentaja Amir Ghalenoei kuvasi miehistöään MM-jalkapallon sorretuimmaksi joukkueeksi, kun Yhdysvaltain viranomaiset vaativat joukkuetta matkustamaan takaisin Meksikoon heti tasapeliin päättyneen avausottelun jälkeen.
Iran tasasi pisteet numeroin 2–2 Uuden-Seelannin kanssa Los Angelesin metropolialueella Inglewoodissa.
– Viranomaiset viivyttivät saapumistamme turnaukseen, ja nyt meidän pitää palata Meksikoon ilman mahdollisuutta palautua ensin ottelusta. Tiellemme kasataan koko ajan esteitä, Ghalenoei sanoi.
Alun perin joukkueen piti viipyä pelipaikkakunnalla tiistain lounasaikaan asti, mutta matka Meksikoon aikaistui jo pelipäivän iltaan. Iranin hyökkääjä Mehdi Taremi kuvasi joukkueen kohtelua katastrofiksi, jolla on vaikutusta myös pelaamiseen.
Iranin avausvastustaja Uusi-Seelanti pelaa MM-kisoissa kolmatta kertaa ja hakee edelleen MM-historiansa ensimmäistä voittoa.
Iran vaihtoi asuinpaikkaa
Iranin osallistuminen Pohjois-Amerikassa pelattaviin MM-kisoihin oli epävarmaa Iranin ja Yhdysvaltain kireiden suhteiden takia. Kisaisännistä Yhdysvallat asetti Iranille lukuisia byrokraattisia esteitä muun muassa kieltämällä viisumit joiltakin joukkueen taustahenkilöiltä.
Iranin joukkue vaihtoi viime hetkellä turnauksen asuinpaikkansa Arizonan Tucsonista Meksikon Tijuanaan ja käy vain pelaamassa Yhdysvaltain puolella.
Kalifornialaisstadionin ulkopuolella oli ottelun yhteydessä mielenosoituksia Iranin nykyjohtoa vastaan. Mielenosoittajien mukaan MM-kisoissa pelaava joukkue ei edusta Iranin kansaa, vaan sen johtoa. Katsomossa kannattajat olivat verrattain maltillisia, vaikka Iranin kansallislaulun aikana kuultiinkin joitakin buuauksia.
Neljä tasapeliä viimeksi Ruotsin MM-kisoissa
Iranin ja Uuden-Seelannin 2–2-lukemat sinetöivät harvinaisen neljän tasapelin päivän miesten MM-jalkapallossa. Maanantaina Pohjois-Amerikan aikaa tasapeleihin päätyivät Iranin ja Uuden-Seelannin lisäksi maalittomina Espanja ja Kap Verde sekä 1–1-numeroissa Saudi-Arabia ja Uruguay, kuten Belgia ja Egypti.
ESPN:n mukaan edellisen kerran saman pelipäivän aikana pelattiin neljä miesten MM-turnauksen tasapeliä täsmälleen 68 vuotta sitten, 15. kesäkuuta Ruotsin MM-turnauksessa 1958. Silloin turnauksessa oli mukana 16 joukkuetta, nyt 48.
