Intiassa pääministeri Narendra Modi on ottamassa kolmannen perättäisen voittonsa parlamenttivaaleissa. Modin BJP-puolueen ja sen johtaman koalition paikkamäärä näyttää kuitenkin olevan vähenemässä.
Vaaliennusteen mukaan ensimmäistä kertaa vuosikymmeneen BJP ei saisi yksin parlamentin alahuoneeseen yksinkertaista enemmistöä. Se olisi siis aiempaa riippuvaisempi liittolaisistaan.
Opposition tulos puolestaan näyttää ylittävän odotukset. Kun äänistä oli laskettu kolme neljäsosaa, pääoppositiopuolue Kongressipuolue näytti lähes kaksinkertaistavan paikkamääränsä.
Modin uskottiin jo ennakkoon pääsevän vaaleissa helposti kolmannelle kaudelle.
Kuusi viikkoa kestäneissä vaaleissa uurnilla kävi noin 642 miljoonaa ihmistä. Vaikka ääniä on huikeat määrät, ääntenlaskun odotetaan tapahtuvan ripeästi, sillä äänestäminen tapahtui sähköisesti.
– Ihmiset tulevat näkemään Intian demokratian voiman, uhosi vaaliviranomaisia johtava Rajiv Kumar samalla kun hän vakuutti, ettei ääntenlaskennassa aikailla.
Edellisinä vuosina vaalien voittaja ja keskeiset äänestystrendit ovat olleet selvillä iltapäivän tunteina, vaikka lopullinen tulos onkin ollut valmis vasta yöllä.
Demokratiakehitys huolettaa
Modi on ollut pääministeri vuodesta 2014 ja on Intiassa hyvin suosittu. Pew Research Centerin viimevuotisessa kyselyssä lähes 80 prosenttia intialaisista suhtautui Modiin myönteisesti.
Oppositiosta ei tällä hetkellä vaikuta olevan vastavoimaksi BJP:lle. Oppositiopoliitikkoihin on myös kohdistunut rikostutkintoja, joita oppositiossa on pidetty poliittisesti motivoituneina. Esimerkiksi AAP-puolueen johtaja Arvind Kejriwal pidätettiin keväällä rahanpesusyytteiden vuoksi.
Kejriwal sai luvan kampanjoida vaalien aikana, mutta joutui palaamaan vankeuteen sunnuntaina. Hän vannoi jatkavansa taistelua kaltereiden takaa.
Kansalaisjärjestöt ovat olleet huolissaan Intian demokratiakehityksestä. Yhdysvaltalaisjärjestö Freedom House sanoi tänä vuonna, että BJP on "käyttänyt enenevässä määrin hallituksen instituutioita poliittisia vastustajiaan vastaan".
Myös tiettyjen vähemmistöjen, etenkin muslimien, syrjinnän katsotaan vahvistuneen hindunationalistisen Modin vallan aikana. Modi esitti vaalien aikanakin kärkeviä kommentteja islaminuskoisesta vähemmistöstä, johon kuuluu yli 200 miljoonaa muslimia.
Vaalityöntekijöitä kuoli lämpöhalvaukseen
Vaalien äänestysprosentti olisi tämän hetken tietojen mukaan 66,3, mikä on noin prosenttiyksikön alhaisempi kuin edellisissä vaaleissa vuonna 2019. Tuolloin uurnilla kävi 67,4 prosenttia äänioikeutetuista.
Lopullisia äänestäjätietoja ei ole vielä julkaistu, koska kahdella äänestysasemalla Länsi-Bengalin osavaltiossa suoritettiin maanantaina uudelleenäänestys.
Syynä äänestysvilkkauden laskuun pidetään sitä, ettei Modille löytynyt todellista haastajaa ja tulosta pidettiin jo ennakkoon varmana. Lisäksi Intiaa on koetellut tappavan kuuma helleaalto, joka on vähentänyt äänestäjien määrää.
Lauantaina Uttar Pradeshin osavaltiossa kuoli ainakin 33 vaalityöntekijää lämpöhalvaukseen, kun lämpötila ylsi 46,9 asteeseen.
Vaaliviranomaisia johtava Rajiv Kumar myönsikin, että äänestys olisi pitänyt ajoittaa loppumaan kuukautta aiemmin, jotta se olisi saatu valmiiksi ennen pahinta kuumuutta.
- - - -
Uutista on korjattu klo 11.15. Vuoden 2019 vaalien äänestysaktiivisuus oli 67,4 prosenttia, ei 64,7 prosenttia.