Ray Tomlinson keksi puolisalaa nykymuotoisen sähköpostin.
Oli pienestä kiinni, ettei eräs tietokonemaailman tärkeimmistä keksinnöistä olisi jäänyt yhden miehen aivoitukseksi.
Kun Raymond "Ray" Tomlinson, 29-vuotias Bolt Beranek and Newman -yhtiön insinööri keksi vuonna 1971 tavan lähettää sähköpostia tietokoneelta toiselle, hän ei ollut varma kannattaisiko ideasta kertoa muille. Tomlinsonin kun olisi pitänyt työskennellä aivan muiden tehtävien parissa.
Meidän onneksemme hän uskalsi avata suunsa, joten lauantaina 74-vuotiaana menehtynyt Tomlinson jää internetin historiaan sähköpostin keksijänä.
Tomlinsonin keksinnön aikoihin Internetin esiaste ARPANET oli vasta kaksi vuotta vanha ja tietokoneet hyvin erilaisia kuin nykyään. Tavallista oli, että käyttäjät tekivät töitä yhdellä ja samalla tietokoneella; koska tietokone oli ihmistä nopeampi, se pystyi vuorotellen seuraamaan kutakin käyttäjää. Vastaavasti käyttäjät pystyivät lähettämään viestejä toisilleen - kunhan vastaanottaja vain käytti samaa tietokonetta.
– Viestit lähetettiin numeroituun postilaatikkoon, Tomlinson kertoi The Vergen haastattelussa 2012.
– Postilaatikkoja oli 255 kappaletta, ja viesti meni johonkin niistä. Sitten se tulostettiin paperille ja vietiin käyttäjän postilaatikkoon.
Tomlinsonin yksinkertainen mutta nerokas idea oli erottaa sähköpostiosoitteessa käyttäjä sekä tietokone; tätä varten hän keksi käyttää @-merkkiä. Osoitemuoto user@host oli syntynyt.
– @-merkki ei ollut mikään ikoni, mutta sitä ei tarvittu käyttäjän tai tietokoneen nimessä, joten User@host-muoto tuntui järkevältä, Tomlinson muisteli NPR-radiokanavalla 2009.
Koska uutta ideaa piti testata, Tomlinson lähetti maailman ensimmäiset sähköpostiviestit itselleen. Sisältö saattoi olla siansaksaa tai Abraham Lincolnin Gettysburgin puheen alku, mutta mies itsekään ei tarkkaan muistanut mitä niissä sanottiin.
Tomlinson itsekin tajusi keksintönsä merkityksen vasta 1990-luvulla.
– ARPANETin 25-vuotispäivän tienoilla ihmiset alkoivat kysellä, mistä sähköposti oikein oli peräisin. Joku sitten muisti, että minä olisin kirjoittanut sen ohjelman, ja soitti minulle. Kerroin, että minähän se olin, mutta muistin vuoden väärin. Edelleenkin monissa lähteissä puhutaan vuodesta 1972, kun oikea vuosi tosiaankin oli 1971.
Omilla kotisivuillaan mies luonnehti ihmisten kiinnostusta sähköpostin alkuaikoihin "melkein pelottavaksi".
– Eräs toimittaja jopa kysyi, mitä söin päivälliseksi lähetettyäni ensimmäisen sähköpostin. Muistaisitteko itse mitä söitte vuonna 1971? Minä en ainakaan muista.
Vaatimattomaksi luonnehdittu mies ei keksinnöllään rikastunut.
– Olen joskus miettinyt, kuinka pieni palkkio minun olisi pitänyt saada jokaista käytettyä @-merkkiä kohden, jotta olisin vaurastunut.
Vuonna 2006 Tomlinson tunnusti Computerworld-lehdelle kärsivänsä itsekin roskapostista. Kotisivuillaan mies ei sähköpostiosoitettaan julkaissut.
– Ymmärrän, että varsin merkittävä määrä ihmisiä tahtoisi sanoa lähettäneensä sähköpostia Ray Tomlinsonille, hän perusteli.
Vuonna 1973 Tomlinson oli mukana kehittämässä sähköpostiviestien nykyistä formaattia. Tomlinsonia on siis osaltaan kiittäminen myös viestiesi Lähettäjä-, Aihe- ja Päivämäärä-kentistä. Hän kehitti myös TCP/IP-yhteyden alustavan kolmitiekättelyn .
Raymond Samuel Tomlinson syntyi Amsterdamissa, New Yorkin osavaltiossa vuonna 1941. Hän valmistui tekniikan kandidaatiksi Rensselaer Polytechnic Institutesta vuonna 1963 ja sähkötekniikan diplomi-insinööriksi Massachusetts Institute of Technologysta 1965. Vuodesta 1967 hän työskenteli Bolt Beranek and Newman -tutkimusyhtössä (nykyään Raytheon BBN Technologies).
MIKKO PULLIAINEN / LÄNNEN MEDIA
