Turun Inter on kotimaisen jalkapalloliigan kärkikahinoissa, kun sillä on runkosarjaa jäljellä kuusi ottelua. Vain Ilves on turkulaisia korkeammalla sarjataulukossa, mutta tamperelaisjoukkue on pelannut yhden pelin enemmän.
Inter on edennyt tappioitta. Tilastoihin mahtuu seitsemän tasapeliä, mutta muuten Turun ainoa pääsarjajoukkue on päässyt juhlimaan voittoja. Meno on yllättänyt niin monet kotimaisen jalkapallon seuraajat kuin Interin joukkueenkin.
– Kyllä minä varmaan valehtelisin, jos sanoisin, että olisimme odottaneet ihan näin hyvää starttia kaudelle, Interin hyökkääjä Jasse Tuominen sanoo.
Tavoitteena europelit ja kestävä pelaajatuotanto
Inter siirtyi Jarkko Wissin komennosta Vesa Vasaran päävalmennukseen viime vuonna. Seuran pyörät oli saatu ohjattua oikeaan suuntaan kuitenkin Vasaran mukaan jo aiemmin.
Inter on viime vuosina suunnannut resurssejaan entistä vahvemmin kohti pitkäjänteistä kehitystyötä niin edustusjoukkueessa kuin junioritoiminnassa. Tavoitteena on kilpailukykyinen edustusjoukkue, joka pystyy säännöllisesti taistelemaan menestyksestä ja europeleihin pääsystä.
– Se oli itselleni yksi sellainen asia, minkä vuoksi Interiin tulinkin. Seura on kokonaisvaltaisesti menossa siihen suuntaan, että joukkueen pelaajat olisivat kiinnostavia, minkä kautta saisimme myytyä heitä.
Vasara sanoo, että ihannetilanteessa yhä useampi oman seuran kasvatti nousisi aikanaan edustusjoukkueeseen
– Se vaatii toki aikaa, mutta hyvään suuntaan ollaan menossa, Vasara kertoo.
Pelaajien kiinnostavuus etu seuralle
Yksi merkittävä muutos on ollut valmennusresurssien vahvistaminen. Seura on palkannut päätoimiset valmentajat reservijoukkueeseen ja alle 17-vuotiaiden joukkueeseen. Joukkueiden fysiikkavalmennuksesta vastaavat valmentajat toimivat yhteistyössä edustusjoukkueen vastaavien kanssa.
Päävalmentajien avulla fysiikkavalmennukseen yritetään tuoda mahdollisimman johdonmukaisesti yhtenäisiä asioita myös lajinomaisesti.
– Toivottavasti jatkossa saisimme myös enemmän resursseja pelin analysointiin. Siihen, että näkisimme, mitä peleissä ja harjoituksissa tapahtuu fyysisesti ja pelillisesti, Vasara tuumii.
Pelaajarekrytointiin on laitettu panosta uudella tavalla. Jyrki Ahola kartoittaa kotimaista tarjontaa, ja nyt jo FC Kööpenhaminaan siirtynyt Huuhkajien erikoistilannevalmentaja Sergio Almenara vastasi kansainvälisistä yhteyksistä.
Tulokset ovat näkyneet onnistuneina pelaajahankintoina, joista yksi esimerkki on kamerunilainen tehomies Loic Essomba. Viime kaudella seura onnistui myös myymään pelaajia, mikä toi kaivattua taloudellista pääomaa.
– Vaikka myynnit hieman viime kaudella haittasivat meidän tuloksen tekoa, niin oli hyvä huomata, että pelaajat kiinnostavat, Vasara toteaa.
Myös tämän kauden jälkeen Vasara toivoo Interistä löytyvän myyntitavaraa.
– Toivotaan, ettei kesken kauden tule myyntejä, mutta jos saadaan muutama pelaaja myytyä niin hyvä.
Vaikka kehitystä on tapahtunut, työtä riittää edelleen. Kilpailu pelaajista kotimaassa ja ulkomailla on kovaa, mikä vaatii jatkuvaa kehitystä, sillä suomalaisseuran resursseilla Inter ei ole etunenässä valitsemassa pelaajia markkinoilta.
Tilaa virheille
Huuhkajissa Tuominen on esiintynyt viidentoista ottelun verran, mutta on jäänyt mieleen varmasti monelle. Tuomisen ainoa A-maajoukkueen maali syntyi nimittäin historiallisen EM-kisapaikan ratkaisseessa Liechtenstein-pelissä 2019.
Tuominen siirtyi maaliskuussa Interiin Puolasta, jossa tosin ei ollut pitkään aikaan päässyt pelaamaan kilpailullisia otteluita. Tuominen kärsi kahteen otteeseen leikkaushoitoa vaatineesta polven kierukan repeämästä. Inter tuntui tutustumisen jälkeen oikealta vaihtoehdolta.
– Alkuun mietitytti, että mitenkähän paikat kestävät. Tähän mennessä ollut ihan hyvää tekemistä, ja olen pysynyt kunnossa. Tietysti hyökkääjänä haluaisi tehdä enemmän maaleja, neljän maalin Tuominen sanoo.
Tuominen kertoo, että joukkueen henki on hyvä.
– Päivittäinen tekeminen on kunnossa. Meillä ei ole negatiivinen ilmapiiri, vaan oikeastaan kannustetaan tekemään virheitä ja oppimaan niistä, täällä ei dumata.
29-vuotias Tuominen on nähnyt urallaan myös erilaisia tapoja suhtautua yrittämiseen.
– Itse olen todennut, että ehkä tällainen tapa toimii paremmin kuin se, että osoitetaan kaikkia virheitä.
Tuomisen mukaan vaatimustaso on silti korkealla, ja rohkeus yrittää joskus uuttakin vie eteenpäin.
Interin riveissä on kahdeksan ulkomaalaista pelaajaa eri maista, mutta kuppikuntia ei Tuomisen mukaan ole.
– Kaikki ovat samalla aaltopituudella ja tulee tosi hyvin toistensa kanssa toimeen. Sen puolesta toisaalta hyvät pelilliset suoritukset ei ole yllättäneet, koska joukkuehengellä on iso merkitys näissä jutuissa, Tuominen sanoo.
Nälkä kasvaa syödessä
Edessä on vielä pitkä kausi, kun runkosarjan jälkeen pelataan Mestaruus- ja Karsintasarjat.
Interin ainut liigan mestaruus on tullut vuonna 2008. Hopeaa se on vienyt viisi kertaa, joista viimeisimmän vuonna 2020.
– Pitää muistaa, että puolet kaudesta on vasta takana, ja nyt on ollut hyvä alku. Jokaiseen peliin pitää parantaa, Vasara muistuttaa.
Hyvin sujunut alkukausi ei ole ainakaan Tuomiselle aiheuttanut paineita – päinvastoin.
– Itseluottamushan siinä kasvaa, kun tappioita ei ole tullut. Nälkä kasvaa kyllä syödessä, kun huomataan, että meidän pelaama futishan toimii, Tuominen sanoo.
Pelissä tapahtuu paljon oikeita asioita. Inter on onnistunut pääosin tuottamaan enemmän uhkaa maalintekoon kuin vastustaja. Siihen syynä on paitsi aktiivinen pelitapa, myös maalinälkäiset yksilöt. Tuomisen lisäksi maaleja ovat mättäneet viiden maalin miehet Essomba ja Norsunluurannikolta kotoisin oleva Axel Kouame. Essomba on lisäksi tarjoillut kuusi maaliin johtanutta syöttöä.
Vasaralle tärkeää on antaa tilaa valmennusryhmälle. Roolitus otti aikansa, mutta tällä hetkellä Inter on oikeilla raiteilla, jolloin myös yksilöistä saadaan enemmän irti.
– Jokainen ymmärtää kokonaisuuden ja pystyy sitä kautta kehittämään oman vastuualueensa toimintaa, Vasara sanoo.
Inter haluaa puolustaa aktiivisesti, välttää joutumasta vastustajan prässin ohjailtavaksi ja pitää oman maalialueensa rauhallisena. Kun se onnistuu, tuloksena on usein mies miestä vastaan -hyökkäyksiä ja uhka vastustajan alimpaan linjaan.
– Sellainen kiihtyvyys on läsnä koko ajan hyökkäykseen lähdettäessä. Se vaatii tietenkin nopeita pelaajia, ja tämä on toiminut riittävän hyvin, Vasara sanoo.
_____
Korjattu kello 11.19: Interillä on seitsemän, ei kuusi tasapeliä.