Pohjois-Amerikan jalkapallon miesten pääsarjajoukkue Inter Miami voitti varhain torstaiaamuna Suomen aikaa liigacupin ottelussa Orlando Cityn maalein 3–1.
Liigacupin otteluissa Inter Miamin hyvin toiminut kaksikko Lionel Messi–Robert Taylor jatkoi tuhojen tekemistä heti ottelun alkuminuuteilla. Jo ottelun 7. minuutilla suomalaislaituri Taylor leikkasi vasemmalta laidalta keskelle ja nosti pallon oikealla jalalla Orlandon puolustuslinjan yli, minne Messi oli ehtinyt hiipiä. Argentiinalaistähti otti pallon taitavasti haltuun ja laittoi pallon maaliin vasurillaan.
Orlando tuli 10 minuuttia myöhemmin tasoihin Cesar Araujon osumalla.
Toisen puoliajan alkupuolella Inter Miamin Josef Martinez laukoi rangaistuspotkusta 2–1-maalin ja Messi viimeisteli 72. minuutilla loppulukemat 3–1. Taylor tuli vaihtoon, kun ottelua oli pelattu 90 minuuttia.
Messi on tehnyt Inter Miamille kolmessa ottelussa viisi maalia reilun 200 peliminuutin aikana.
– Hän vain antaa itseluottamusta jokaiselle pelaajalle ympärillään. Tiedämme, että voimme antaa hänelle pallon vaikeaan paikkaan, ja hän saa silti jotain aikaiseksi. Vastustajajoukkueissa se aiheuttaa hieman pelkoa. Heidän pelaajansa putoavat hieman alemmas, ja me saamme enemmän tilaa pelata, laitapuolustastaja DeAndre Yedlin kuvaili Athleticin mukaan Messin vaikutusta.
Ottelu alkoi reilut 1,5 tuntia myöhässä rajuilman vuoksi. Inter Miami joutuu kotiotteluputkensa jälkeen vieraskentälle, kun joukkue kohtaa sunnuntaina cupin neljännesvälierässä Dallasin.