Kahden korkeakoulututkinnon opiskeleminen yhtä aikaa jalkapalloammattilaisuuden kanssa uuvuttaa monia henkisesti pelkästään ajatuksena. Nämä velvollisuudet täyttävät Ilves-kapteeni Anna Olmalan arjen.
Eikö koskaan väsytä?
– On pakko myöntää, että kyllä välillä väsyttää. Yritän pitää sellaisen tasapainon. Enemmän sitten koulun puolella jätän yleensä pois. Ehkä nyt kuuden vuoden aikana on jäänyt treenit kolme kertaa välistä jonkun kurssin takia, Olmala avaa STT:n haastattelussa.
Ilves saa olla kiitollinen kapteeninsa sitoutumisesta jalkapalloiluun. Olmala on iskenyt yhdeksän maalia kymmenessä viime sarjaottelussaan, ja Ilveksellä on käynnissä paras kauden aloitus vuosiin. Maalivireinen kapteeni on ollut kentällä suuri käänteentekijä, mutta suhtautuu nöyrästi onnistumistensa vaikutukseen Ilveksen noususuhdanteessa.
– Toivon sillä olevan vaikutusta, että on tullut onnistumisia, se vaikuttaa sitten muihin, tehokas Ilves-kapteeni puntaroi.
Olmalan, 24, hyökkäyspään onnistumisista tekee erityisen se, että Ilves-tähti pelasi vielä viime kauden alussa aivan toisessa roolissa.
Harvinainen pelipaikan vaihdos
Nuori Anna Olmala alkaa olla jo veteraani Kansallisessa liigassa. Oulussa kasvanut Ilves-kapteeni aloitti liigauransa hyökkääjänä, mutta taisteluvoimastaan tunnettu pelaaja omaksui puolustajan roolin kolmeksi kaudeksi. Viime kaudella, kun Ilves kärsi hyökkäyspään loukkaantumisista, kutsu kävi hyökkääjäksi.
– Se tuli Anssilta. Olen pelannut siellä, mihin valmentaja on laittanut, Olmala sanoo ja viittaa yllättävässä pelipaikan muutoksessaan päävalmentaja Anssi Ylisen päätökseen.
Olmalasta oli ehtinyt tulla Ilves-puolustuksen tukipilari. Vanhalle pelipaikalle sopeutuminen vei tovin.
– Hetken katsoin kenttää eri näkökulmasta, ja oli vähän hakemista kaikkien liikkeiden kanssa.
Hyökkääjän roolissa Ilves-kapteeni tekee hyvin ajoitettuja juoksualoitteita, pystyy laukomaan tarkasti kaukaa ja pärjää pääpalloissa. Silminnähden Olmalan tekniikkakin on kehittynyt viime kaudesta, mikä tekee hänestä vaarallisen yksi vastaan yksi -tilanteissa.
– Tekniikkani on ollut ihan ok, mutta varmaan se on kehittynyt myös. Talvellakin olemme treenanneet todella paljon, se varmaan näkyy, nuorempana taitokisoissa SM-hopeaa voittanut Olmala kertoo.
Siskokset toisilleen tuki ja turva
Ilveksellä on hyökkäyksessä toinenkin taitava oululainen, jonka pelipaidan selässä lukee nimi Olmala.
Annaa kaksi vuotta nuorempi sisko Heta Olmala, 22, on myös tuttu nimi Kansallisen liigan seuraajille. Siskoksia ei ole vaikea erottaa toisistaan kentällä. Vaaleahiuksinen Anna on tummahiuksista pikkusiskoaan Hetaa päätä pidempi. Anna muistelee, että jalkapalloilu alkoi yhdessä siskon kanssa.
– Kuusivuotiaana olen aloittanut Oulussa pikkusiskon kanssa samaan aikaan. Ehkä molemmat olemme toisillemme sellainen tuki ja turva.
Lupaavan Hetan ura ei ole ollut samanlaisessa nousukiidossa. Pikkusisko ei päässyt pelaamaan viime kaudella yhtään Kansallisen liigan ottelua, koska kärsi polvivammasta ja joutui käymään vuoden aikana peräti kahdessa polvileikkauksessa.
Toukokuun alun kevätauringossa Annalla oli riemunkirjava ilta: Entinen puolustaja painoi hattutempun PKKU:n verkkoon, ja pikkusisko Heta tuli toisella puoliajalla vaihdosta kentälle pelaamaan ensimmäiset Kansallisen liigan minuuttinsa sitten syksyn 2022. Anna juoksi halaamaan siskoaan kentän laidalle vaihtohetkellä.
– Se oli tosi hieno hetki. Tiedän, että on ollut vaikeaa. Hän on kovasti tehnyt hommia, joten hienoa nähdä, että se palkitaan. Ylpeä saa olla pikkusiskostaan, Ilves-kapteeni iloitsee.
Anna tietää, että pelituntuman kerääminen vie siskolta aikansa. Siitä huolimatta vikkeläjalkainen Heta näytti heti paluuottelussaan vaaralliselta. Kun Heta on täydessä iskussa, saattavat hyökkääjäsiskokset tehdä tuhoa kärkiparina. Ilveksen pukukopissa heitä kutsutaan muun muassa lempinimillä "Iso O" ja "Pikku O".
– Sitä ei ehkä ihan vielä päästä testaamaan, mutta kyllä voisin nähdä, että Heta pistää namupasseja ja sitten minä voin viimeistellä, heittää "Iso O".
Epäilijät väärässä
Naisten jalkapallon seuranta on kasvanut viime vuosina suuresti. Ilveksen kotiotteluiden näyttämönä on uusi Tammelan stadion, jossa Helmarit debytoi Hollantia vastaan ensi viikolla.
– Ei voisi olla parempaa paikkaa pelata, ja katsomossa on ollut hyvä meininki. Se näkyy myös sitten pelissä, Olmala hehkuttaa.
Ilveksen naisjoukkue teki heti ensimmäisessä pelissään Tammelan stadionilla yleisöennätyksensä, 1 466 katsojaa.
Kansallinen liiga mullistuu radikaalisti ensi kaudella, kun pääsarjaa tiivistetään kahdeksan joukkueen sarjaksi.
– Mielenkiintoinen uudistus. Onhan se iso juttu, että nyt putoaa kolme joukkuetta. Se on aika paljon, mutta pidemmällä aikavälillä voi olla hyvä ratkaisu, Olmala tuumii.
Viime kauden perusteella olisi voinut kuvitella Ilveksen olevan vaarassa lähteä kolmen joukkueen putoamiskadossa sarjaporrasta alemmaksi. Joukkue on osoittanut epäilijöiden olleen väärässä.
– Viime kauden alussa, kun Anssi tuli, aloitettiin tämä projekti. Talvikin tehtiin kovasti hommia, ja pelaajat ovat vuoden kokeneempia. Mielestäni meillä on sellainen hyvä sekoitus nuorempaa ja kokeneempaa pelaajaa, että aika hyvä kokonaisuus, Ilves-kapteeni kuvailee joukkuettaan.
Tamperelaisjoukkue ei hävinnyt alkukaudella yhtään ottelua ensimmäisestä neljästä, mutta mestarisuosikki HJK onnistui päihittämään tamperelaiset niukasti kauden viidennellä pelikierroksella.
– Alkukaudesta meillä oli tavoitteena yläloppusarjaan neljän parhaan joukkoon ja vähimmäistavoitteena kuuden parhaan joukkoon. Sitä voidaan tarkastella uudestaan sitten, kun on alkusarjat pelattu.
Turun Palloseurasta Ilvekseen täksi kaudeksi siirtynyt Nelly Lehtilä valittiin Kansallisen liigan huhtikuun kuukauden pelaajaksi. Teknisesti taitavan Elli Mäkipelkolan tehokas alkukausi viittaa läpimurtokauteen. Ylipäätään Ilveksen joukkuepeli on ollut niin eheää, että loppukauden tavoitteet on syytä pitää korkealla.
Maalien makua
Anna Olmala valmistuu toukokuun lopussa. Tuleva kauppatieteiden maisteri pyrkii saamaan myös toisen tutkintonsa, tietojohtamisen diplomi-insinöörin opinnot, loppuvuonna maaliin.
Maalien makuun päässyt Olmala kertoo, että hänellä on tarkoituksena panostaa jalkapalloilijan uraan, kun kaksi korkeakoulututkintoa on suoritettuina. Koulun penkillä ja jalkapallokentillä tulosta tekevä Olmala asettaa itselleen uuden henkilökohtaisen tavoitteen, joka ei jätä ketään kylmäksi.
– Haluan voittaa maalipörssin, Ilves-kapteeni sanoo haastattelu päätteeksi.