Ilona Mononen on yllättänyt itsensä lisäksi suomalaisen urheilukansan kuluvalla yleisurheilukaudella. Mononen kisaa Pariisin olympialaisissa 3 000 metrin estejuoksumatkalla, joka on ollut juoksijan päälajina vain alle vuoden.
– Jos alkuvuonna minulle olisi sanottu, että tulen rikkomaan Suomen ennätyksen kolmen tonnin esteissä, niin en olisi uskonut, Mononen sanoo STT:lle.
– Mutta kun kisakausi eteni, niin konkretisoitui, että se on ihan mahdollista, Mononen lisää.
Suomen ennätysajan Mononen juoksi 3 000 metrin estejuoksussa Rooman EM-kisoissa kesäkuussa ja sijoitus loppukilpailussa oli kuudes. Lahden Ahkerassa urheileva Mononen, 20, tunnettiin aikaisemmin nuorella urallaan kestävyysjuoksijana sileillä radoilla.
– Tuo tosi paljon vaihtelua, että on esteet. Haaste motivoi.
Esteillä Mononen ei kuitenkaan juurikaan harjoittele, vaan kokemustaan hän kerryttää lähinnä yleisön edessä.
– Olen toteuttanut viiden tonnin (juoksumatkan) harjoittelua talvesta asti. Sitten on ollut yksittäisiä estetreenejä. Kehitys tulee kisojen kautta.
Mahdollisuus menestyä
Olympiapaikka heltisi Monoselle heinäkuussa viimeisten valintojen joukossa.
– Siinä oli epävirallisen virallista tietoa, kun yksi toinen urheilija oli Instagramissa sanonut, että hän ei osallistu, mutta en voinut luottaa siihen. Sitten kun se vahvistui, että minulle on paikka vapautunut, niin oli tosi hieno hetki, kun sai sen puhelun.
Olympialaisiin Mononen on valmistautunut Suomessa ja lähtee Pariisiin torstaina, mutta ei majoitu heti kisakylään.
– Menen ensimmäiseksi viikoksi Reimsiin lämpösopeutumisleirille.
Reimsistä Mononen saapuu kisakylään 1. päivä elokuuta ja juoksee alkuerissä 4. päivä. Monosen nimi nousi puskista urheilukansan huulille, eikä yllättäjällä ole hävittävää kisoissa.
– Minulle sopii tietynlainen rentous, mutta osaan suoriutua paineiden alla.
Olisiko Monosella uusi yllätys taskussaan Pariisissa? Estejuoksijasensaatio hakee lähtökohtaisesti hyvää omantasoista suoritusta Pariisista.
– Sitten tietysti paljon kokemusta ja oppia, mutta koen, että en ole silti kisaturisti, vaan minulla on paikka ja mahdollisuus menestyä.