Ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos lisäsi Los Angelesin tuhoisien maastopalojen todennäköisyyttä, kertoo tiistaina julkaistu tutkimus.
World Weather Attribution -tutkijaverkoston julkaiseman tutkimuksen mukaan ilmastonmuutos teki palot synnyttäneistä olosuhteista noin 35 prosenttia todennäköisemmät.
Ilmastonmuutos on vähentänyt sademääriä Los Angelesissa, minkä vuoksi alueella on paljon rutikuivaa kasvillisuutta. Kuivien olosuhteiden osuminen samaan aikaan voimakkaiden ja kuivien Santa Ana -tuulien kanssa on nyt aiempaa todennäköisempää.
– Kuivuus jatkuu nyt enenevissä määrin talveen asti, mikä lisää palojen todennäköisyyttä voimakkaiden Santa Ana -tuulien aikana. Tämä voi muuttaa pienet palot tuhoisiksi pätseiksi, sanoo Lontoon Imperial Collegen tutkija Clair Barnes, joka johti tutkimusta.
– Jos emme siirry nopeammin pois planeettaa lämmittävistä fossiilisista polttoaineista, Kaliforniasta tulee yhä kuumempi, kuivempi ja helpommin syttyvä.
Perinteisesti loka-joulukuun sateet ovat lopettaneet maastopalokauden. Kaksi edellistä talvea olivatkin Etelä-Kaliforniassa sateisia, mutta kuluva talvi on ollut erittäin kuiva.
Tutkijat käyttivät säätilastoja ja ilmastomalleja verratakseen, kuinka todennäköisiä paloille otolliset olosuhteet olisivat ilman ihmisen aiheuttamaa ilmaston lämpenemistä. Tutkimuksessa arvioitiin myös, että jos ilmaston lämpeneminen jatkuu ennustetusti, vastaavat maastopalot tammikuussa ovat vuonna 2100 jälleen 35 prosenttia todennäköisempiä.
Tammikuun alussa syttyneet maastopalot ovat olleet Los Angelesin historian tuhoisimmat. Ne ovat vaatineet ainakin 29 ihmisen hengen ja tuhonneet yli 10 000 kotia.
Ilmastonmuutos on lisännyt sään ääri-ilmiöitä ympäri maailman. Sekä äärimmäinen kuivuus että rankkasateet ovat yleistyneet.