Korallien vaaleneminen ja muut ilmastonmuutoksen lietsomat tuhot ovat kohdelleet Australian edustalla sijaitsevaa Isoa valliriuttaa kovemmin kuin edeltävinä kesinä, kertovat paikalliset viranomaiset.
Riutalla on käynnissä viides mittava korallien vaalenemistapaus kahdeksan vuoden sisällä, minkä lisäksi alueelle on paikallisen kesän aikana iskenyt kaksi syklonia sekä useita tulvia. Lisäksi valliriutta on kärsinyt koralleja syövistä piikkikruununa tunnetuista meritähdistä.
Ison valliriutan meriluonnonpuistosta vastaavan viranomaisen mukaan tämän kesän aikana ympäri riuttaa kohdattujen tuhojen kumulatiiviset vaikutukset ovat olleet mittavampia kuin aiempina kesinä.
Meriluonnonpuistosta vastaava viranomainen julkaisee säännöllisesti päivityksiä koralliriutan tilasta. Tuorein päivitys julkaistiin tiistaina.
Unescon maailmanperintökohteiden listalta löytyvää Isoa valliriuttaa on usein kuvailtu maailman suurimmaksi eläväksi rakenteeksi. Biologisesti hämmästyttävän monimuotoiselta riutalta löytyy muun muassa yli 600 erilaista korallia sekä yli 1 600 eri kalalajia.
Ilmastonmuutos riuttojen suurin uhka
Viranomaisten mukaan alueella on tehty tutkimuksia ilmasta käsin yhteensä yli tuhannen riutan alueella. Korallien vaalenemista havaittiin 73 prosentissa meriluonnonpuiston alueella tutkituista riutoista sekä kuudessa prosentissa Torresinsalmen alueella tutkituista.
Tuore tilannepäivitys osoittaa, että osissa valliriuttaa korallit ovat altistuneet ennätyskovalle lämpöstressille.
– Ilmastonmuutos on suurin uhka Isolle valliriutalle ja koralliriutoille maailmanlaajuisesti, luonnonpuistosta vastaavan viranomaisen johtava tutkija Roger Beeden sanoo tiedotteessa.
– Iso valliriutta on uskomaton ekosysteemi, ja vaikka se on osoittanut sitkeyttään kerta toisensa jälkeen, tämä kesä on ollut erityisen haastava, hän lisää.
Vaalenemisen yhteydessä korallit ajavat pois sisällään eläviä leviä, jotka vievät mukanaan valtaosan korallien ravinteista ja väristä. Vaaleneminen ei aina johda korallien kuolemiseen, sillä jotkut koralleista voivat toipua, jos niiden elinympäristö viilenee.
Raportteja riuttojen vaalenemisesta on saatu ympäri maailmaa edellisten 12 kuukauden aikana.
"Sitkeydellä on rajansa"
Australian meritieteen instituutin (AIMS) tutkijan David Wachenfeldin mukaan instituutin tutkimussukeltajat ovat jo havainneet vaalenemisen aiheuttamaa korallien kuolleisuutta jokaisella riutan alueella.
Instituutin seuraavien 12 kuukauden aikana toteuttama pitkäaikainen seuranta auttaa Wachenfeldin mukaan ymmärtämään lopullisen tasapainon korallien selviytymisen ja häviämisen välillä.
– Vaikka näitä tuloksia on vielä tulossa, lämpöstressin laajuus ja ilmatutkimusten tulokset osoittavat, että tämä on yksi laajimmista vaalenemistapauksista, joita valliriutta on kokenut AIMS:n lähes 40 vuoden seurannan aikana, Wachenfeld tähdentää tiedotteen mukaan.
– Ison valliriutan korallipeite on lisääntynyt korkealle tasolle viime vuosina, mikä osoittaa, että se on edelleen sitkeä järjestelmä. Mutta tällä sitkeydellä on rajansa.