Tampere oli hiihtoniilojen keskipisteenä viikonvaihteessa. Slovenian MM-kisat ovat jo ovella, ja nyt haettiin viimeisiä näyttöjä kisakoneeseen. Miesten puolella onnistujiin lasketaan lauantaina selvään voittoon hiihtänyt Remi Lindholm sekä sunnuntain sprinttikirissä Joni Mäen sadasosalla voittanut Risto-Matti Hakola.
Kavereiden todellinen maailmantaso jäi kuitenkin mittaamatta. Siihen olisi tarvittu Iivo Niskanen, joka jätti SM-kisat ihan tylysti väliin. Mestaritason hiihtäjä ei ota mitään riskejä ennen MM-kisoja.
Hiihtoliitolla tai kisajärjestäjillä ei ole paljon nillittämistä, jos Niskanen ei lähtölakanan alle ilmaannu. Kolminkertaisen olympiavoittajan osalta kaikki tähtää vain siihen, että mies on iskussa kauden tärkeimmissä kilpailuissa.
Päätähtäin on kuukauden päästä alkavissa Planican MM-hiihdoissa. Iivon kalenterista on punaisella ympäröitynä perinteisellä tyylillä sivakoitava 50 kilometrin hiihto.
Neljästi palkittu. Iivo Niskanen palkittiin viime vuoden olympianäytöillään vuoden urheilijaksi jo neljättä kertaa.
Miehen nykykunto on jonkinlainen arvoitus, sillä kausi on ollut katkonainen. Marraskuussa sairastetun koronan jälkeen, mies palasi kilpaladuille vuodenvaihteessa. Tour De Ski päättyi keskeytykseen, mutta takaa-ajokisan vauhdit näyttivät hurjilta.
Vöyrillä lahjakkuuksia. Entäs sitten oman alueemme hiihtäjät?
Joni Mäki lasketaan vaasalaiseksi, mutta Vöyriltäkin löytyy lahjakkuuksia. IF Minkenin Alexander Ståhlberg nappasi nuorten 2021 Vuokatin MM-kisoista peräti kolme mitalia. Sairastelut ovat sotkeneet sen jälkeen menoa, mutta tästä kaverista vielä kuullaan.
Saman seuran Johannes Vuorela oli Tampereella komeasti yhdeksäs, ja nuorukaisen tähtäimessä ovat kuun vaihteessa alkavat juniorien MM-kisat Kanadassa.
Ylistarolainen Vuorelan perhe tulee hiihtopiireissä jatkossa aina vain tutummaksi. Johanneksen jalanjälkiä seuraa laduilla seitsemän vuotta nuorempi pikkuveli Topias, joka kylvetti ikäisiään Hopeasompa-kisoissa. Näytöt riittäisivät jo alle 18-vuotiaiden PM-kisoihin, mutta viidentoista vuoden ikä ei.
Aika näyttää, mutta sisäpiirit puhuvat jo uudesta Iivosta…