Suomen kisajoukkue sai ankaran tällin, kun viikko vasta kiepahti Trondheimin MM-kisojen ensimmäisten kilpailuiden puolelle. Olympiavoittaja Iivo Niskanen on sairastunut influenssaan, eikä kykene osallistumaan ainakaan lauantain yhdistelmäkilpailuun.
– Ainakin skiathlon (yhdistelmäkilpailu) jää Iivolta välistä, päävalmentaja Teemu Pasanen vahvisti Trondheimista Niskasen tilanteen puhelimitse STT:lle.
Niskasen tilalla yhdistelmäkilpailun hiihtää lajiin varahiihtäjäksi nimetty Remi Lindholm.
Pasanen ja muu joukkue toivoo Niskaselle pikaista paranemista. Kukaan ei halua laskea joukkueen ykköstähteä joukkueesta.
– Seurataan tilannetta päivä kerrallaan ja katsotaan, pystyykö Iivo tulemaan toisella kisaviikolla mukaan kilpailuihin, Pasanen jatkoi.
Niskasen oli tarkoitus hiihtää Trondheimissa ensi viikon puolella perinteisen kymppi tiistaina, pariviesti keskiviikkona, viesti torstaina ja 50 kilometrin yhteislähtö lauantaina.
Potilaaksi huippuvireestä
Niskasen kausi on ollut repaleinen mutta silti menestyksekäs. Hän voitti maailmancupin avauksessa Rukalla perinteisen kympin ja hiihti joulukuussa Davosin yhteislähdössä toiseksi. Sen jälkeen sairastelu esti häneltä lähdön Tour de Ski -kiertueelle.
Helmikuun puolivälissä Niskanen vahvisti Falunin voitolla asemaansa MM-kisojen kympin suosikkina, kunnes sairastui heti kisamatkan jälkeen.
Tuorein vastoinkäyminen laski väistämättä koko joukkueen tunnelmia muutamaa päivää ennen kisojen alkua.
– Tietysti tällainen aina vähän vaikuttaa, mutta muiden täytyy vain keskittyä normaalisti kisoihin, Pasanen totesi.
Ruotsin William Poromaa uhkaa jäädä miesten kestävyysmatkoilla norjalaisten ainoaksi haastajaksi, jos Niskanen ei kykene kilpailemaan lainkaan tai joutuu ladulle keskenkuntoisena.
– Voisi se lähellä olla, Pasanen kommentoi ajatusta, että Norjan miehet ottaisivat siinä tapauksessa kotikisoistaan kaikki kestävyysmatkojen mitalit.