Iivo Niskanen otti kauden toisen ja uransa kymmenennen voiton maastohiihdon maailmancupissa. Hän vei 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökisassa ykkössijan Falunin maailmancupissa.
Pian koittavien Trondheimin MM-kisojen kympin "kenraaliharjoituksessa" toiseksi jäi norjalaistähti Johannes Hösflot Kläbo 12,9 sekuntia Niskaselle hävinneenä. Erik Valnes hävisi Niskaselle 17,5 sekuntia ja Martin Löwström Nyenget 20,2 sekuntia.
Naisten maailmancupin 10 kilometrin perinteisen kisassa Falunissa suomalaissuoritukset jäivät toivotusta, vaikka kolme hiihtäjää ylsikin kymmenen parhaan joukkoon.
Viimeinen cup-kisa perinteisellä ennen MM-Trondheimia toi Krista Pärmäkoskelle kahdeksannen, Jasmi Joensuulle yhdeksännen ja Kerttu Niskaselle kymmenennen sijan. Kaikki jäivät yli minuutin kärjestä.
Iivo Niskanen säikäytti norjalaiset
Niskasen loistoveto säväytti ja kenties säikäyttikin Norjassa.
– Tämä on varoitus Niskaselta, totesi kisaa Norjan yleisradioyhtiölle NRK:lle kommentoinut norjalaisasiantuntija Fredrik Aukland.
Kläboon on silti luottoa.
– Vaikka hänet kukistettiinkin tänään, tämä oli kauden parasta perinteisen kisaa häneltä. Hän näytti, että MM-mahdollisuuksia on tällä matkalla, Aukland sanoi.
Norjan maajoukkuevalmentaja Eirik Myhr Nossum oli samoilla linjoilla.
– Oli oikeastaan ihan hyvä, ettemme voittaneet tänään. Mikäs sen parempaa kuin antaa paineet hänelle (Niskaselle), Nossum totesi Viaplaylle Norjan uutistoimiston NTB:n mukaan.
"Hiihto tuntui vahvalta"
Niskanen palautti suomalaismiehet ykköspallille Falunissa – ja itse asiassa koko Ruotsin maailmancupeissa – ensimmäistä kertaa sitten maaliskuun 1994, jolloin Harri Kirvesniemi voitti Falunissa 30 kilometriä.
– Hiihto tuntui vahvalta. Viimeisillä kilometreillä olin vielä hyvissä voimissa, vauhdinjako tuntui ihan hyvältä, Niskanen kuvaili Viaplaylle.
– (Ruotsin William) Poromaa taisi olla ainut (kärkinimistä) joka puuttui. Levollisin mielin nukun, Niskanen mietti vielä näkymiä ja mahdollisia ennakkosuosikin paineita ajatellen MM-Trondheimia.
Ristomatti Hakola oli kisan 14:s, Arsi Ruuskanen 18:s, Ville Ahonen 25:s, Perttu Hyvärinen 27:s ja Lauri Vuorinen 62:s.
Jasmi Joensuun tavoite täyttyi
Pärmäkoski kuvaili Viaplayn haastattelussa, ettei kisa ollut missään nimessä huono. Hän olisi toivonut kisaan perjantaisen sprintin kaltaista keliä.
– Aikaero (kärkeen) oli tosi iso, mutta oli kelikin hidas. Olen tyytyväinen siihen nähden, että tässä on nyt harjoiteltu kotona, Pärmäkoski kertoi Viaplaylle.
Pärmäkosken mukaan nyt on hyvä lähteä kohti MM-kisoja.
Joensuu hävisi Pärmäkoskelle vain yhden sekunnin kymmenesosan. Sprinttihuippu myhäili Viaplaylle kisan olleen hauska, ja tavoitteeksi asetettu pääsy kärkikymmenikköön toteutui.
– Tiesin, että olen ihan hyvässä kunnossa ja eilen sanoin, että yritän top kymppiin.
Joensuu halusi saada yhden normaalimatkan kisan ennen MM-kisoja.
– MM-kisoissa on toivottavasti luvassa viestiä. Siellä pitää jaksaa hiihtää 7,5 kilometriä, Joensuu sanaili.
MM-kisojen kympille osallistuminen ei olisi Joensuun mukaan huono vaihtoehto, mutta tiukka kisaohjelma saattaa estää sen.
– Katsotaan miten menee kuormituksen kanssa, Joensuu sanoi viitaten etenkin parisprinttiin, joka hiihdetään kisoissa heti kympin jälkeen.
Kerttu Niskanen pettyi
Kerttu Niskaselle lauantain kisa oli pettymys.
– Rankkaa alusta loppuun. Hirveän tahmean tuntuista hiihtoa. Se johtuu varmaan siitä, että tässä on oltu niin vähän aikaa merenpinnan tasolla. Siitä huolimatta odotin paljon parempaa menoa. Oli kyllä huono, Niskanen sanoi Viaplaylle.
Niskanen ei kuitenkaan ole erityisen huolissaan.
– Viime maailmancupit menivät hyvin, ja leiri meni hyvin. En (huolehdi) tämän yhden kisan takia.
Voittoon hiihti Ruotsin Ebba Andersson selvällä erolla Norjan Heidi Wengiin. Saksan Victoria Carl oli kolmas. Anderssonille voitto oli uran kahdeksas, ensimmäinen tällä kaudella ja ensimmäinen kotikisassa Falunissa.