Olympiavoittaja Iivo Niskanen kertoi torstaina Kuusamon Rukalla kuulumisistaan ääni painuksissa ja niiskuttaen. Sairastuminen esti häntä kilpailemista Rukan Suomen cupissa viime viikolla, joten hän joutuu maailmancupin avauskilpailuun perjantaina yhden alkukauden startin kilpailutuntumalla.
Niskanen on tottunut Rukalla menestykseen perinteisen hiihtotavan väliaikalähdöissä. Nyt perinteisen kymppi hiihdetään Rukan kisojen ensimmäisenä lajina.
– Lähdetään kokeilemaan. Yritetään hiihtää kilpaa hyvin, Niskanen sanoitti odotuksensa flunssan jäljiltä.
Niskanen hiihtää Rukalla myös perinteisen hiihtotavan sprintin lauantaina ja sunnuntaina 20 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähdön. Tavoitteena on viritellä kuntoa rankalla kilpailuryppäällä, mutta talven päällimmäisenä tavoitteena on menestys Trondheimin MM-kilpailuissa helmi–maaliskuun vaihteessa.
Niskasen on tarkoitus hiihtää alkukauden kaikki maailmancupin startit Lillehammerin vapaan sprinttiä lukuun ottamatta.
Appelsiinit jäivät Olokselle
Niskanen rauhoitteli odotuksia Rukan kilpailuihin, mutta sairastumisen ei pitäisi vaikuttaa MM-suunnitelmiin.
– Harmittaa tietysti vähän, kun tuli kauden eka vastoinkäyminen. Sen ottaisi mieluummin toukokuussa kuin kilpailukaudella, Niskanen totesi.
– Mutta lähdetään hiihtämään ja katsotaan mihin vauhti riittää. Eiköhän se jossain vaiheessa kautta aukea.
Suomen cupista Niskanen luopui nimenomaan sen takia, ettei vaarantaisi osanottoaan maailmancupin avaukseen.
– Ei auttanut lähteä riehumaan, vaikkei ole kuin yksi kisa takana. Tällä viikolla olisi käynyt huonommin, jos olisin kokeillut, joten katsoin viikonlopun kilpailut telkkarista, Niskanen kertoi.
Niskanen ei ole saanut kauttaan alkuun muutenkaan toivotusti. Erinomaisen harjoituskauden jälkeen hänen odotuksensa olivat korkealla, joten Oloksen kympin nelossija sauvarikkoineen oli hänelle pettymys.
– Oli se vähän pettymys, jos kävelee appelsiinit kainalossa koko kesän ja syksyn, mutta häviää sitten minuutin, kun tulee kisat. Oloksella ei vain lähtenyt.
Alkukausi palvelee MM-tavoitetta
Niskanen on keskittynyt urallaan huolellisesti kotimaan maailmancupeihin Rukan ja Salpausselän kisoissa. Rukalla hän teki selväksi, että talven päällimmäisenä tavoitteena on kuitenkin menestys ja uran viides arvokisamestaruus Trondheimin MM-kisoissa.
– Lähtökohta on, että lähden taistelemaan hyvistä sijoista jokaisessa normaalimatkan perinteisen kilpailussa. Ainahan sitä haluaa voittaa, kun lähtee viivalle, mutta nälkää on kyllä enemmän helmi-maaliskuussa, Niskanen palasi taas ajatuksissaan Trondheimiin.