Iivo Niskanen väläytti kauden parasta vapaan hiihtotavan virettään ja nappasi kuudennen sijan maastohiihdon maailmancupin 10 kilometrillä Italian Cognessa.
Niskanen kamppaili läpi kilpailun hyvästä sijoituksesta ja joutui taipumaan lopulta vain norjalaisnelikolle ja Ruotsin Edvin Angerille. Niskanen jäi voiton ottaneesta Norjan Harald Östberg Amundsenista 22,1 sekuntia. Palkintopalli jäi suomalaiselta vain 6,4 sekunnin päähän.
Niskanen joutui hiihtämään kilpailussa yksikseen, mikä harmitti Suomen ykköstähteä.
– Koko kympin joutui vetämään yksin. Se oli sikäli vähän tylsä homma, mutta päivä oli ihan hyvä, Niskanen sanoi V Sportin haastattelussa.
– Olisin ajatellut, että jossain kohtaa saisi nauttia peesistä ja iskeä sitten. En usko, että vauhdinjakoni oli ihan optimi, mutta tämä oli ihan hyvää skeittiä. Se alkaa olla siedettävällä tasolla.
Terveysmurheista tällä kaudella kärsinyt Perttu Hyvärinen hiihti Cognessa vasta kauden toisen kilpailunsa, mutta suomalaiskonkarin vauhti oli hyvää. Hyvärinen taipui voittaja Amundsenille 46 sekunnilla ja sijoittui 17:nneksi.
– Oli tosi mukavaa tulla takaisin kisoihin. Tänään tuntui, että oli ylämäkeen raikasta menoa. Lähtökohtiin nähden olen todella tyytyväinen tähän päivään, Hyvärinen kuvaili V Sportille.
Muille suomalaismiehille kisa oli varsin synkeä, sillä Markus Vuorela oli 29:s, Arsi Ruuskanen 37:s, Remi Lindholm 56:s ja Joni Mäki 59:s.
Norjalaisista Iver Tildheim Andersen ja Martin Löwström Nyenget varmistivat vuonomaalle kolmoisvoiton. Anger oli neljäs ja Norjan Simen Hegstad Krüger viides.
Naisten 10 kilometrin kilpailu alkaa Cognessa kello 14.