Tennispelaaja Otto Virtanen oli torstaina mainiossa vireessä, kun hän selvitti tiensä Yhdysvaltain avoimen tennisturnauksen pääsarjaan. Virtanen kukisti karsintojen kolmannella kierroksella Ranskan Lucas Pouillen kolmessa erässä 7–6 (7–2), 1–6, 6–3.
Maailmanlistalla sijalla 125 oleva Virtanen aloitti ottelun terävästi ja pääsikin syöttämään ensimmäisen erän voitosta tilanteessa 5–3, mutta ranskalaispelaaja onnistui venyttämään erän ratkaisun katkaisupeliin. Katkaisupelissä 23-vuotias suomalainen oli kuitenkin selvästi etevämpi ja vei sen nimiinsä 7–2.
Erävoitto ei kuitenkaan saanut Virtasen suupieliä hymyyn, sillä suomalaispelaaja otti heti avauserän jälkeen lääkintäaikalisän, jossa hänen kättään hierottiin usean minuutin ajan. Toinen erä menikin nopeasti maailmanlistalla sijalla 151 majailevalle ranskalaiselle 6–1.
Kolmannessa erässä nähtiin sisuuntunut Virtanen, sillä vahvasti syöttänyt suomalainen sinetöi paikkansa pääsarjassa lukemin 6–3.
Virtasen avauskierroksen vastustaja pääsarjassa ei ole vielä selvillä. Virtasen lisäksi maanantaina alkavassa pääsarjassa pelaavat myös Emil Ruusuvuori miesten kaksinpelissä sekä Harri Heliövaara miesten nelinpelissä.
Grand slam -vire kestää
Virtanen on esiintynyt tänä vuonna vakuuttavasti grand slam -turnausten karsinnoissa, sillä pääsarjapaikka on hänelle kolmas peräkkäinen arvoturnauksissa. Kaikkiaan pääsarjapaikkoja Virtasella on nyt koossa neljä.
Debyyttinsä grand slameissa hän teki vuosi sitten juuri Yhdysvalloissa. Silloin suomalaispelurin taival päättyi avauskierroksella, kun Argentiinan Tomas Martin Etcheverry kukisti suomalaisen viisieräisen väännön jälkeen.
Tänä vuonna Virtasen vyölle on kertynyt debyytit myös Ranskan avoimissa ja Wimbledonissa. Ranskassa lucky loserina pääsarjaan selviytynyt Virtanen kärsi kuitenkin kitkerän tappion avauskierroksella, kun hän hävisi Itävallan Filip Misolicille 2–0-eräjohdostaan huolimatta.
Wimbledonissa vahvassa iskussa ollut Virtanen selvitti tiensä toiselle kierrokselle kepitettyään Australian Max Purcellin suoraan kolmessa erässä. Toisella kierroksella suomalaispelaaja joutui kuitenkin jälleen nielemään karvaan tappion, kun hän hävisi viisieräisen taiston Yhdysvaltain Tommy Paulille.