Useista huippupelaajistaan huolimatta Belgialla on ollut tuoreimmissa jalkapallon miesten arvoturnauksissa maalinteko-ongelmia.
Edellisessä MM-turnauksessa Belgian urakka päättyi alkulohkoon, eikä maa tehnyt kolmessa ottelussaan kuin yhden maalin. Saksan EM-turnauksen Belgia aloitti yllättävällä 0–1-tappiolla Slovakialle.
Uutistoimisto AFP:n mukaan Belgia on epäonnistunut 47 tuoreimmassa maalintekoyrityksessään arvoturnauksissa. Saldo on yllättävä ottaen huomioon, että Belgia on ollut Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan miesten maailmanlistalla vuosia viiden parhaan joukossa.
– Luonnollisesti haluamme tehdä maaleja. Se tarkoittaa, että lauomme paljon emmekä ole tehneet maaleja, Belgian konkaripuolustaja Jan Vertonghen sanoi tilastoista AFP:lle.
Lukaku karsinnoissa todella tehokas
Slovakiaa vastaan Romelu Lukaku, 31, sai pallon kahdesti verkkoon, mutta molemmat osumat hylättiin – ensimmäinen paitsiona ja jälkimmäinen maalia edeltäneen käsivirheen takia.
Lukakulle ottelusta tuli tuskainen, sillä hylättyjen osumiensa lisäksi hän epäonnistui parissa hyvässä tekopaikassa.
– Luotan paljon Romeluun. Tässä joukkueessa ei ole yhtään miestä, johon luotan enemmän, henkisesti ja laadullisesti, Vertonghen sanoi.
Lukaku ja muut Belgian tähdet ovat toki osoittaneet lukuisia kertoja osaavansa viimeistelyn. Lukaku oli EM-karsintojen selvästi paras maalintekijä 14 osumallaan.
Väkivahva Lukaku on Belgian kaikkien aikojen maalipörssissä omilla kymmenluvuillaan, sillä hän on tehnyt miesten maajoukkueessa peräti 85 osumaa. Maalimäärä on syntynyt 116 ottelussa, joten viimeistelytahti on ollut kova.
Kultaisen sukupolven hukatut mahdollisuudet
Avauspelin tappionsa myötä Belgia on lauantaina tiukassa paikassa, kun se kohtaa Romanian Kölnissä. Romania aloitti turnauksen komealla 3–0-voitolla Ukrainasta.
– Tietysti meidän on oltava nyt toisessa pelissämme tehokkaampia, Belgian keskikenttätähti Kevin De Bruyne sanoi.
Lukaku, De Bruyne ja Vertonghen ovat osa maansa niin sanottua kultaista sukupolvea, joka eteni vuoden 2018 MM-kisoissa pronssille. Belgia ei ole koskaan yltänyt MM- tai EM-turnauksissa mestariksi.
Kultaisesta sukupolvesta muun muassa Eden Hazard sekä Vincent Kompany ovat lopettaneet pelaajauransa, eivätkä monet laske Belgiaa meneillään olevan EM-turnauksen aivan terävimpiin mestarisuosikkeihin.
Kaksissa edellisissä EM-kisoissa Belgia putosi puolivälierissä.
Päävalmentaja Domenico Tedescon alaisuudessa Belgia pelasi 14 perättäistä ottelua tappiotta ennen Saksan EM-turnausta. Tedescon Belgia-aikakauden ensimmäinen häviö tuli Slovakialle, mikä nostaa isoja kysymysmerkkejä maan menestysmahdollisuuksien ylle.
– Emme pelanneet huonosti, kyse on vain siitä, ettemme tehneet maaleja, De Bruyne sanoi avauspelistä.