Suomen miesten jalkapallomaajoukkue jatkoi torstaina Kansojen liigaa sillä millä aloittikin eli tappiolla, kun Irlanti nousi Helsingin Olympiastadionilla tappiolta 2–1-voittoon. Syyskuussa vieraissa Kreikalle ja Englannille hävinneen Suomen putoaminen Kansojen liigan C-tasolle vaikuttaa Irlanti-kotitappion jälkeen entistä todennäköisemmältä. Suomella on nyt päällä neljän ottelun tappioputki kilpailullisissa otteluissa, ja kaikkiaan seitsemästä viime pelistä on vain yksi voitto.
Huuhkajien vaisujen otteiden ja tulosten myötä kritiikki kesällä jatkosopimuksen saanutta päävalmentaja Markku Kanervaa kohtaan on äitymässä. Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti kuitenkin vakuuttaa, että valmennukseen ei olla tekemässä muutosta.
– Valmentajatilanteessa ei ole mitään muutosta nähtävissä. Pääprojekti on ensi kevään ja syksyn MM-karsinnat, sitä kohti ollaan nyt menossa. Toki ei Kansojen liigakaan ole mitenkään merkityksetön, mutta ei ole sellaista tarvetta, että oltaisiin näiden tappioiden myötä tekemässä muutoksia, Lahti totesi perjantaina STT:lle.
Lahti sanoo, että Huuhkajien uusimisprosessi vie aikansa.
– Itsellä on pari havaintoa. Ensiksi se, että nyt ollaan ajamassa uusia pelaajia joukkueeseen, ja kuten seurajoukkuepuoleltakin tiedetään, se vie aina aikansa. Pitää olla kärsivällinen. Ja toiseksi se, että ei pelillisesti olla vielä siellä mihin valmennustiimi pyrkii. Vasta kaksi maajoukkuetapahtumaa ollut, kohtuullisen vähän aikaa saada pelitavan uusimiseen niitä ajatuksia, mitä valmennustiimillä on, puheenjohtaja pohtii.
Sunnuntaina Suomi isännöi kivikovaa Englantia. Kansojen liigan lohko päättyy marraskuussa vieraspeliin Irlannissa ja kotiotteluun Kreikkaa vastaan.
– Sunnuntain peli tulee äkkiä, mutta toivon, että marraskuussa nähdään jo jotain kehitystä. Valmennustiimi on sama (marraskuun pelissä), ei muutosta, Lahti sanoo.