Suomen miesten jalkapallomaajoukkue kohtaa tänään MM-karsinnoissa Puolan vieraskentällä. Ottelu alkaa Chorzowissa sunnuntaina Suomen aikaa kello 21.45.
Kamppailu on kummankin MM-lopputurnaushaaveiden kannalta tärkeä. Karsintalohkon kärkijoukkueista Hollannilla, Puolalla ja Suomella on kullakin koossa seitsemän pistettä. Hollannilla on takanaan kolme karsintapeliä ja Suomella sekä Puolalla neljä. Liettua on kolmessa ja Malta kahdessa pisteessä.
Karsintalohkon voittaja etenee ensi vuoden MM-lopputurnaukseen suoraan, ja kakkonen pääsee jatkokarsintoihin.
– Puola on joukkue, jossa on paljon kokemusta ja laatua. Tiedämme heidän tasonsa etenkin kotikentällään täyden yleisön edessä, hyökkääjä Joel Pohjanpalo sanoi lauantaina.
Huuhkajat nappasi Puolasta kesäkuussa 2–1-kotivoiton.
– Nyt vastassa on hieman eri Puola, mutta meillä on vahva luotto, että saamme sellaisen tuloksen kuin kesällä, Pohjanpalo sanoi viitaten muun muassa tähtihyökkääjä Robert Lewandowskin paluuseen maajoukkueeseen ja päävalmentaja Michal Probierzin vaihtumiseen Jan Urbaniin.
Pelaajamuutoksia luvassa
Puolan ja Suomen valmistautuminen illan otteluun on kulkenut toisistaan poikkeavia polkuja.
Suomi kohtasi torstaina vierasmaaottelussa Norjan, joka voitti kamppailun 1–0. Puola pelasi torstaina MM-karsinnoissa 1–1-vierastuloksen kivikovaa Hollantia vastaan.
Huuhkajilla oli Norjaa vastaan kentällä melko kokeilupitoinen ryhmä. Päävalmentaja Jacob Friis totesikin lauantaina, että Huuhkajien avauskokoonpanoon on luvassa muutoksia Norja-kamppailuun verrattuna.