Suomen miesten jalkapallomaajoukkue saa tänään myöhäisillassa vastaansa maan maanosan jalkapallohuipulta, kun EM-lopputurnaukseen valmistautuva Portugali isännöi Huuhkajia pääkaupunkinsa Lissabonin Jose Alvalade -stadionilla. Ottelu alkaa Suomen aikaa kello 21.45.
Isännille ottelulla on tärkeyttä EM-vireen hiomisessa. Tilanteessa, jossa Huuhkajatkin mieluusti olisivat olleet jalkapallojuhlan häämöttäessä. Maaliskuinen tappio Walesille jatkokarsinnassa tyrmäsi kuitenkin lopputurnaushaaveet.
– Wales-tappio oli iso pettymys. Olimme mukana edellisissä EM-kisoissa, ja olisimme halunneet kokea sen uudestaan. Nämä ottelut ovat meille kuitenkin erittäin tärkeitä. Tarvitsemme tällaisia vastustajia, ja haluamme löytää tavat saada hyviä tuloksia näistä peleistä. Tulevaisuudessa haluamme olla yksi joukkueista lopputurnauksissa, ja sen eteen teemme kovasti töitä, päävalmentaja Markku Kanerva pohdiskeli lehdistötilaisuudessa maanantaina Palloliiton mukaan.
– On hienoa kohdata Portugali, joka on maailmanluokan joukkue. Odotan isoa haastetta, mutta myös hyvää tulosta meille.
"Portugalia vastaan vaikea tehdä maaleja"
Portugali rullaili EM-karsinnan läpi menettämättä pistettäkään, ja maaliero kymmenessä ottelussa oli 36–2. Yksi mies on kuitenkin isänniltä sivussa: supertähti Cristiano Ronaldo liittyy EM-joukkueeseen vasta myöhemmin päätettyään kautensa Saudi-Arabian liigassa vasta viime perjantaina.
– Portugalia vastaan on vaikea tehdä maaleja, mutta olen varma, että tulemme saamaan paikkoja. Meidän pitää olla niissä tilanteissa tehokkaita. Meidän tulee myös puolustaa erittäin hyvin. Portugalilla on taitavia ja teknisiä pelaajia, ja he ovat tehneet paljon maaleja. Puolustuspelimme tulee olla tiivistä, mutta samaan aikaan meidän hyödynnettävä mahdollisuutemme haavoittaa heitä. Vastahyökkäykset tulevat olemaan yksi aseistamme, Kanerva ennakoi.
Kolmella pelaajalla on illalla mahdollisuus saada ensiesiintyminen A-maajoukkueessa. He ovat 20-vuotiaat Leo Walta ja Casper Terho sekä 19-vuotias Juho Talvitie.
