Suomen miesten jalkapallomaajoukkue kohtaa MM-karsintojen kolmannessa ottelussaan tänään Hollannin. Ottelu alkaa Helsingin Olympiastadionilla kello 21.45.
Suomi avasi karsinnat maaliskuussa kahdella vierasottelulla, voittamalla Maltan 1–0 ja pelaamalla 2–2-tasapelin Liettuassa. Lohkoa johtaa kuusi pistettä koonnut Puola, Suomi on toisena neljällä pisteellään.
Hollannille ottelu on ensimmäinen näissä karsinnoissa, sillä maaliskuussa "Oranje" pelasi vielä Kansojen liigan pudotuspeleissä. Ja hyvin pelasikin, sillä se taipui Euroopan mestarille Espanjalle kahden tasapelin jälkeen vasta rangaistuspotkukisassa.
Maajoukkueiden rankingissa kuudentena majaileva Hollanti on lohkon selkeä ykkössuosikki ja on sitä vieraskentilläkin, myös rankingissa 63 sijaa alempana olevaa Suomea vastaan.
– Vastustajat ovat täysin toisenlaisia kuin Espanja. Meidän on nyt luotava peliä paljon enemmän, mutta silti tarvitsemme sitä samaa intensiteettiä (mitä näkyi Espanjaa vastaan), Hollannin päävalmentaja Ronald Koeman kuvaili MM-taipaleen aloitusta Helsingissä ja ensi tiistaina kotona Maltaa vastaan.
Huuhkajien valmentaja Jacob Friis haluaa joukkueeltaan uhrautuvaa, töitä tekevää ja mahdollisuutensa käyttävää suorittamista.
– Haluamme pelata – emme pelkästään puolustaa, ensimmäisen ottelunsa kotiyleisön edessä kokeva tanskalaisluotsi painotti ottelun aattona.
Hollannissa loistanut Antman: "Iso peli"
Erityistä latausta peli tuo myös Huuhkajien "hollantilaiselle", Alankomaiden pääsarjan Eredivisien Go Ahead Eagles -seuran Oliver Antmanille. Laitamies Antmanilla on takanaan hieno kausi, hän voitti sarjan maalisyöttötilaston ja juhli Go Aheadin kanssa Hollannin cupin mestaruutta.
– Iso peli ja näyttöpaikka. No, kaikki pelit ovat, mutta kyllä tämä on erityinen näytön paikka. Odotan isoja asioita itseltäni, niin kuin aina. Tiedän, että pystyn pelaamaan hyvin hyviä pelaajia vastaan, Antman mietti perjantaina.
Huuhkajien maalivahti-ikonille Lukas Hradeckylle ilta on myös erityinen. A-maajoukkueessa vuonna 2010 ensimmäisen kerran nähty Hradecky, 35, nousee kuudentena miehenä jalkapallomaajoukkueen sadan maaottelun kerhoon, Jari Litmasen, Teemu Pukin, Sami Hyypiän, Jonatan Johanssonin ja Ari Hjelmin seuraan. Oman mausteensa peliin Hradeckylle tuo sekin, että toisessa päässä kenttää maalia vahtii tulevan kauden seuratoveri, Saksan Bundesliigan Leverkuseniin Englannin Valioliigan Brentfordista siirtyvä Mark Flekken.
– Nämä ovat sellaisia kirjoittamattomia tarinoita, joita futiksessa tulee vastaan, Hradecky pohti alkuviikosta tulevan "kilpailijansa" kohtaamista maajoukkueviheriöllä.
– Muistan hänet (Flekkenin), kun hän pelasi Bundesliigan Freiburgissa (ennen Brentford-aikaansa), kiva kuva jäi hänestä ja tulemme varmasti hyvin toimeen. En pistä ketään meiltä lanaamaan häntä (nurin), Hollannista voittoa myös sadannen maaottelunsa kunniaksi kovasti hamuava ja toivova Hradecky myhäili vielä.