Suomen taival tämän syksyn jalkapallon miesten Kansojen liigassa alkoi synkeästi, kun Kreikka kaatoi vieraansa Pireuksessa myöhään lauantaina pelatussa ottelussa 3–0. Fotis Ioannidis viimeisteli kahdesti ja Benjamin Källman kerran, valitettavasti vain omaan verkkoon.
Suomi lähti otteluun hienoisen yllättävillä pelaajavalinnoilla. Elokuussa Suomen passin saanut puolustaja Adam Ståhl sai Huuhkaja-debyytin heti avausmiehistössä, ja avauksessa olivat myös esimerkiksi Tomas Galvez ja Källman. Hyökkääjäsuuruudet Teemu Pukki ja Joel Pohjanpalo aloittivat kumpikin vaihdossa ensimmäistä kertaa varsin pitkään aikaan. Keskikentälle jobinpostia toi Kaan Kairisen loukkaantuminen viimeistelyharjoituksissa.
Pelitapamuutosta rakentava Suomi sai iltaan kohtuullisen hyvän startin, mutta vire haihtui harmittavalla tavalla 23. minuutilla. Luottomaalivahti, joukkueen kapteeni Lukas Hradecky epäonnistui pallon vastaanotossa, ja kärkimies Fotiadis hyödynsi lahjan kärkkäästi ja helposti.
– On tilastollinen todennäköisyys, että jossain vaiheessa maalivahti on jollain tapaa maalissa mukana. Nyt oli aika huono virhe minulta, ja jollain tapaa meidän peli jäi siihen, Hradecky manaili Ylen haastattelussa.
Vajaa vartti myöhemmin pallo oli jälleen Huuhkajien verkossa. Kreikka rakensi nätisti tilanteen, ja kuvion päätteeksi Konstantinos Koulierakis ohjasi osuman. Myöhemmin se merkittiin Källmanin omaksi maaliksi.
Avausjakson lopulla Suomen keskikenttä sai lisää huonoa uutista, kun Rasmus Schüller joutui sivuun loukkaantumisen takia. Tilalle tuli Urho Nissilä.
Fotiadis vielä peikkona
Toisella puoliajalla Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva päästi kentälle Pohjanpalon, Fredrik Jensenin, Leo Wallan ja Topi Keskisen, jolle tuli näin A-maajoukkuedebyytti. Vaihdot eivät auttaneet Kreikan jatkaessa kotiyleisönsä edessä vahvasti ja Suomen kadotettua lopullisenkin vireensä.
Karut lukemat täydensi 76. minuutilla Ioannidis, joka illan kahdella osumallaan tuplasi maalisaldonsa maajoukkueessa. Maali tuli puskulla kulmapotkusta, suomalaisten jäädessä statisteiksi tilanteessa.
– Paljon pitää parantaa, paljon kotiläksyjä ottaa. Ei mikään mallikas alku, ja jokaisen meistä pitää katsoa peiliin. Henkilökohtaisia virheitä, ja henkilökohtainen taito jäi uupumaan. Ei oikeastaan saatu yhtään vaarallista paikkaa ja kokonaissuoritus oli valitettavan huono, Hradecky tiivisti iltaa Ylen haastattelussa.
– Totta kai ollaan pettyneitä. Vastustaja oli parempi ja tehokas viimeistelyssään. Prosessi on käynnissä ja Kansojen liigan projekti jatkuu, eikä tässä vastus ainakaan helpotu, Kanerva totesi Ylelle.
Ei helpotu ei. Huuhkajat lentää Lontooseen, jonka tarunhohtoisella Wembleyllä asettuu tiistai-iltana vastaan kesän EM-finalisti Englanti. Se voitti lauantaina vieraissa Irlannin 2–0.