Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen keskuspuolustaja Arttu Hoskonen myönsi perjantaina, että torstain tappio Irlannille ja ylipäätään koko Kansojen liigan tähänastinen saldo harmittavat.
– Ottaa vieläkin paljon päähän. Kolme peliä, kolme häviötä ja maaliero 1–7. Ei siihen kovin tyytyväinen voi olla, Hoskonen sanoi.
Huuhkajien on kuitenkin unohdettava Irlannille kärsitty 1–2-kotitappio nopeasti, sillä Suomi isännöi sunnuntaina Englantia. Maailmantähtiä vilisevä Englanti tulee Olympiastadionille ärsytettynä, sillä se hävisi torstaina yllättäen kotikentällään Kreikalle 1–2.
Tilapäisluotsi Lee Carsleyn komennossa pelaava Englanti keräsi esityksestään runsaasti kritiikkiä. Englannin kapteenina ollut John Stones sanoi BBC:n Football Daily -podcastissa olevansa "erittäin pettynyt, järkyttynyt ja vihainen" joukkueen esityksestä.
– Englanti hyökkää yleensä aika syvällä ja nostaa pelaajia ylös, joten vastahyökkäykset ovat saumamme. Vieraspelissä meillä oli avauspuoliajalla muutama hyvä vastahyökkäyksen aihio, Hoskonen sanoi.
Englanti juhli syyskuussa Lontoossa 2–0-voittoa Suomesta. Huuhkajien kipukohtia ovat olleet muun muassa erikoistilanteiden ja keskitysten puolustaminen sekä passivoituminen toisilla puoliajoilla. Myös päävalmentaja Markku Kanervan tietyt pelaaja- ja pelipaikkavalinnat ovat herättäneet kysymyksiä.
Erikoistilanteissa vaikeuksia
Hoskonen löysi Irlanti-ottelusta myös myönteisiä asioita.
– Pääsimme maalipaikoille paremmin kuin Kreikkaa ja Englantia vastaan, hyökkäyspeli oli nyt parempaa. Eka puoliaika oli aika ehjä. Kahdessa aiemmassakin ottelussamme pelasimme avauspuoliajan ihan hyvin, mutta ehkä passivoiduimme jokaisessa pelissä liikaa toisella puoliajalla.
Hoskonen ei äkkiseltään löytänyt selkeää selitystä, miksi puolustuspään erikoistilanteet ovat olleet Suomelle niin vaikeita. Topparin mukaan asiaan on kiinnitetty huomiota.
– Olemme käyneet erikoistilanteita läpi sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan, hän tiivisti.
Suomalaispelaajista myös Matti Peltola sanoi, että tunnelmat olivat vielä perjantaina pettyneet.
– Toinen sana, jonka sanoisin, on halukas, keskikentällä ja puolustuksessa viihtyvä Peltola sanoi ja käänsi katsetta jo Englanti-kamppailuun.
Pelaako Harry Kane?
Harry Kane ja Jack Grealish olivat Englannilta Kreikka-ottelusta sivussa pienten loukkaantumisten takia. Kummankin uskotaan olevan pelikunnossa Suomea vastaan.
– Kane on erittäin hyvä pelaaja, joka yrittää aika paljon mennä puolustajan selän taakse ja pois näkökentästä – ja hyökkää sieltä etupuolelle. Täytyy olla todella tarkkana, tai muutoin hän tekee maalin tai kaksi, Hoskonen kuvaili englantilaistähteä vastaan pelaamista.
Englannin tärkeistä pelaajista Bukayo Saka loukkaantui Kreikka-ottelussa, eikä hänen pelikunnostaan ole vielä tarkkaa tietoa.