Kreikalle karun tappion kärsineen Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen vastus ei ainakaan helpotu Kansojen liigassa, kun Huuhkajat kohtaa tiistaina vieraissa Englannin.
Tähtipelaajia vilisevä Englanti aloitti Kansojen liigan urakkansa viime viikonloppuna 2–0-vierasvoitolla Irlannista. Kreikka murjoi Huuhkajista 3–0-kotivoiton.
Suomen tavoin Englannin maajoukkueessa puhaltaa uusia tuulia.
Lee Carsley tuli elokuussa Englannin väliaikaiseksi päävalmentajaksi, kun Gareth Southgate oli jättänyt pestinsä jo aiemmin. Southgaten alaisuudessa Englanti eteni muun muassa kahdesti EM-finaaliin, mutta kritiikkiä ropisi varovaiseksi ja puolustusvoittoiseksi mielletystä pelityylistä.
Englannin väliaikaisluotsille kehuja
Carsley on luvannut, että hänen komennossaan Englanti pelaa hyökkäävästi ja käsijarru pois päältä. Siitä nähtiin viitteitä Irlanti-kamppailun avauspuoliajalla, kun Declan Rice ja Jack Grealish veivät Englannin kahden osuman karkumatkalle.
Osuma oli Grealishille taatusti tärkeä, sillä hän ei mahtunut kesän EM-lopputurnausryhmään.
– Garethin kanssa meillä oli luonnollisesti mahtavaa aikaa – joitakin parhaita muistoja, joita voimme luultavasti koskaan kuvitella. Ainoa puuttunut asia oli, ettemme voittaneet pokaalia. Mielestäni Lee on sopeutunut tehtäväänsä todella hyvin, Rice kehui sekä Englannin entistä että tämän hetken luotsia Irlanti-ottelun jälkeen AFP:lle.
Myös Huuhkajien taustoissa on nähty viime kuukausina muutoksia, sillä Jani Honkavaara, Teemu Tainio ja Tim Sparv nimettiin kesäkuussa päävalmentaja Markku Kanervan valmennusryhmään.
Kreikka-ottelun alussa Huuhkajien korkea ja kova prässi toimi ajoittain mallikkaasti, mutta kamppailun edetessä Suomen esitys lässähti pahasti. Adam Ståhl ja Topi Keskinen saivat ottelussa miesten maajoukkuedebyyttinsä.
Molemmilla loukkaantumisia
Täysin ykkösnyrkillään Englanti ei Suomea kohtaa Lontoon Wembleyllä, sillä muun muassa Jude Bellingham, Cole Palmer, Ollie Watkins ja Phil Foden ovat sivussa. Hyökkääjätähti Harry Kane saanee Suomea vastaan kokoon sata miesten maaottelua.
Carsley sanoi tekevänsä avauskokoonpanoonsa muutoksia Irlanti-otteluun verrattuna, mutta täydellistä mylläystä hän ei lupaa.
– Jos tekee 11 pelaajamuutosta, se antaa ehkä väärän signaalin. Kaksi tai kolme muutosta tulee, hän paljasti BBC:n mukaan.
Suomelta Kaan Kairinen loukkaantui Kreikka-ottelun valmistavissa harjoituksissa, eikä häntä nähdä Englanti-pelissä. Myös Daniel Håkans ja Nikolai Alho ovat sivussa. Kreikka-ottelussa Rasmus Schüller otettiin loukkaantumisen takia vaihtoon.
Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan maailmanlistalla neljäntenä oleva Englanti pelaa Kansojen liigan toiseksi korkeimmalla tasolla, koska se jäi edellisellä kerralla A-liigassa lohkojumboksi. Suomi sekä Irlanti olivat jo viime kerralla toiseksi korkeimmalla tasolla, ja Kreikka nousi C-liigasta lohkovoittajana pykälän ylemmäs.