Laitapelaaja Oliver Antman vakuuttaa, että Suomen miesten jalkapallomaajoukkueessa vallitse "rauhallinen ja hyvä" tunnelma, vaikka joukkueen Kansojen liigan minimitavoite eli B-liigassa säilyminen on lunastamatta. Suomi kohtaa Kansojen liigassa Irlannin torstaina Dublinissa.
– Kaikki tietävät, miten iso ja tärkeä peli tämä on, mutta ei se mitään paniikkia saa meihin, Antman sanoi Huuhkajien etätiedotustilaisuudessa tiistaina.
Suomi on hävinnyt meneillään olevassa Kansojen liigassa kaikki neljä otteluaan ja on lohkonsa viimeisenä. Irlannilla on samassa lohkossa koossa kolme, Englannilla yhdeksän ja Kreikalla 12 pistettä, kun kaksi ottelukierrosta on jäljellä.
Suomi päättää B-liigan lohkourakkansa sunnuntaina Helsingissä, jossa se isännöi Olympiastadionilla Kreikkaa.
Mikäli Huuhkajat jää lohkonsa jumboksi, joukkue putoaa suoraan C-liigaan. Lohkokolmosena Suomi karsisi B-liigan paikastaan C-liigan lohkokakkosta vastaan. Lohkon kahteen kärkisijaan Huuhkajat on menettänyt mahdollisuutensa.
Antman kokee kehittyneensä
Lokakuussa Suomi hävisi kotipelinsä Irlannille 1–2.
– Meillä oli kaikki ainekset voittaa se peli. Kun vielä vähän parannamme uuden pelisuunnitelman kanssa, meillä on tosi hyvät mahdollisuudet voittaa Irlanti, Antman sanoi.
Huuhkajat on pyrkinyt tänä syksynä muun muassa prässäämään vastustajiaan aiempaa aktiivisemmin ja korkeammalta.
– Pelaamisemme on mennyt koko ajan paremmaksi ja paremmaksi, Antmanin näkemys kuului syksyn kehitysaskeleista.
Antman siirtyi elokuussa Hollannin pääsarjaseura Go Ahead Eaglesiin.
– Sanoisin, että olen oppinut uutta ja kehittynyt pelaajana. Olen pelannut syksyn ihan hyvin, mutta tehot vähän puuttuvat, Antman sanoi ajastaan nykyisessä seurassaan.
Huolia Huuhkajille tuo keskikenttäpelaaja Rasmus Schüller, jonka pelikunto on kysymysmerkki sairastelun takia.
Schüller ei ole ainakaan vielä muun joukkueen matkassa Irlannissa. Huuhkajien pelaajaryhmää ei ole toistaiseksi täydennetty.