Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen tappioputki jatkui Kansojen liigassa, kun Huuhkajat hävisi Olympiastadionilla Englannille 1–3.
Ottelun avausmaalin laukoi ensimmäisellä puoliajalla Jack Grealish. Toisella puoliajalla Trent Alexander-Arnold tälläsi vieraiden toisen osuman komealla vapaapotkulla. Declan Rice ohjasi Englannin kolmannen maalin, ja Arttu Hoskonen pukkasi 87. minuutilla kulmapotkutilanteessa Suomen kavennuksen.
– Tiesimme tehtävän vaikeuden. Ihmettä ei pystytty tekemään tänään, mutta kokonaisuutena olen pirun ylpeä joukkueen taisteluilmeestä. Pantiin hanttiin se, mikä pystyttiin, päävalmentaja Markku Kanerva sanoi Ylen tv-haastattelussa.
Huuhkajien saldo neljästä Kansojen liigan kamppailusta on yhtä monta tappiota. Englanti on voittanut kolme otteluaan ja hävinnyt yhden.
Grealish aloitti viimeistelyn
Huuhkajien pelaamisessa oli avauspuoliajalla paljon hyviä elementtejä tähtiä vilisevää Englantia vastaan.
Englanti piti palloa enemmän kuin vastustajansa, mutta sillä oli avausjaksolla ajoittain yllättäviä vaikeuksia pelinavaamisessaan ja -rakentelussaan.
Avauspuoliajan loppupuolella Huuhkajat prässäsi korkealta ja sai pelin painopistettä Englannin kenttäpuoliskolle.
Kamppailun avausmaalin teki 18. peliminuutilla Jack Grealish. Angel Gomes antoi näppärän syötön Grealishille, joka pääsi nokikkain Suomen maalivahdin Lukas Hradeckyn kanssa.
Manchester Cityn tähti viimeisteli varmasti.
Huuhkajien pelaaminen toimi avauspuoliajalla puolustussuuntaan hyvin, mutta takaiskussa Englanti hyödynsi kotijoukkueen uinahduksen välittömästi.
Nopeita vastaiskuja kytännyt Huuhkajat sai avauspuoliajalla muutaman maalipaikan.
Seitsemännellä minuutilla John Stones blokkasi Benjamin Källmanin vedon, ja Topi Keskinen laukoi jatkotilanteesta pallon maalin ohi.
Huuhkajat pyrki hyödyntämään jo syyskuun Englanti-vierasottelussa Keskisen nopeutta, ja tälläkin kertaa hän aiheutti hetkittäin vaikeuksia Englannin puolustukselle.
Ottelun 38. minuutilla Fredrik Jensen pääsi vetopaikkaan, mutta hänen laukauksensa meni yli. Puoliajan lopussa Källman laukoi, mutta Englannin maalivahti Dean Henderson torjui.
Kanerva mylläsi avauskokoonpanoa
Toisella puoliajalla Englanti vei pelin melko vaivattoman näköisesti Suomen puolustuspäähän. Huuhkajien prässipelaaminen lässähti hieman, ja vastaavasti Englanti paransi esitystään avausjaksoon verrattuna.
Toisen puoliajan alussa Englannin Cole Palmer laukoi ja Hradecky torjui.
Ottelun 56. minuutilla Jensenillä oli loistopaikka tasoittaa, mutta hän ohjasi pallon Keskisen syötöstä maalin yli.
Sen jälkeen Hradecky torjui Jude Bellinghamin ja Declan Ricen laukaukset.
Lopulta Alexander-Arnold tykitti 74. minuutilla 0–2-osuman komealla vaparilla. Ottelun lopussa Rice ohjasi maalin edestä Englannin kolmannen maalin. Huuhkajat sai aikaan pienen loppukirin, jonka päätteeksi Hoskonen pukkasi kavennuksen.
– Saatiin luotua ihan kivasti paikkoja. Noh, yhteen maaliin jouduttiin tyytymään. Aineksia oli enempään, Kanerva sanoi Ylelle.
Kanerva oli myllännyt avauskokoonpanoaan runsaasti torstain Irlanti-ottelusta.
Kolmella topparilla pelanneen joukkueen avauksessa uusina niminä olivat Nikolai Alho, Jere Uronen, Matti Peltola, Jensen ja Källman. Vaihtoon olivat puolestaan pudonneet Tomas Galvez, Adam Ståhl, Leo Walta, Joel Pohjanpalo ja Robin Lod.
Buuauksia ennen peliä
Turhautuminen tappioihin ja viime aikojen vaisuihin esityksiin näkyi ennen ottelun alkua, sillä osa Suomen fanien kansoittamasta Pohjoiskaarteesta buuasi, kun päävalmentaja Markku Kanervan ja Palloliiton puheenjohtajan Ari Lahden nimet kuulutettiin loppuunmyydyllä Olympiastadionilla Helsingissä.
– Kritiikki kuuluu asiaan. Nykypäivänä tuntuu, että sitä tulee vähän joka suunnasta, enkä puhu pelkästään urheilusta. Tämä pitää kestää, ja minä sen päävastuun kannan. Isoin kritiikki kohdistuu aina päävalmentajaan, Kanerva kuittasi Ylen haastattelussa.
Huuhkajien Kansojen liigan urakka jatkuu marraskuussa vierasottelulla Irlantia vastaan ja kotipelillä Kreikkaa vastaan.