Suomen miesten jalkapallomaajoukkue koki avaustappionsa karsinnoissa kohti seuraavaa MM-lopputurnausta, kun karsintalohkon suursuosikki Hollanti haki Helsingistä varmaan tyyliin 2–0-voiton. Ottelu oli pitkälti taputeltu reilussa parissakymmenessä minuutissa, Hollannin tehtyä maalinsa. Huuhkajien todelliset paikat jäivät varsin vähiin, mutta ottelun jälkeen moni pelaajista näki, että ottelusta jäi käteen myönteistäkin.
– Harmi, saivat vähän liian nopeasti ne maalit eteen. Mutta ei voi lähteä vain puolustelemaan ja nöyristelemään, uskallettiin pelata ja ottaa kaikki irti mitä otettavissa oli. Toki isommat paikat jäivät puuttumaan, mutta olen ylpeä pelitavasta, mitä esitettiin. Tämä lupaa hyvää tiistaille, paljon hyvää otettavaksi siihen. Paitsi tulos, maalivahti ja joukkueen kapteeni Lukas Hradecky summasi, viitaten tulevan tiistai-illan Puola-peliin.
Hradeckylle kirjattiin sadas A-maaottelu, ensimmäisenä maalivahtina ja kautta aikain kuudentena miespelaajana.
– Mahtava lukema, mutta nykyään pidetään kaikesta tilastoja ja numeroita... Enemmän se 15 vuotta tuntuu, sen saanut jakaa pukukopin ja hotellien hetket, hienot tarinat aika monen hienon henkilön kanssa. Ei väliä onko 10, 50 vai 100 maaottelun kerhossa, ainoa kerho mihin meistä jokainen haluaa kuulua on tuo Huuhkaja-ryhmä, vuonna 2010 maajoukkueessa aloittanut 35-vuotias luottovahti sanaili.
– No, sata kestetty ja ehkä voi luvata, että toinen sata jää tekemättä. Katsotaan nyt, miten kauan tässä roikun, mutta pelaaminen maistuu tässä ryhmässä aina.
Kentällä Huuhkajien pirtein oli laitamies Oliver Antman, joka toi Hollannin valmentajan Ronald Koemanin mukaan vaikeuksia maineikkaalle puolustukselle. Antman kuitenkin soimasi itseään.
– Saatiin luotua aika vaarallisiakin tilanteita, mutta ne viimeiset, ratkaisevat vedot eivät vain olleet tarpeeksi hyviä. Minulta varsinkin. Pari kertaa pääsin niin hyvään paikkaan, tosi lähelle haastamaan, mutta veto jäi huonoksi, Antman manaili.
Koeman kannusti voittoon Puolasta
Koemanin mukaan Hollannin pelin suurin into jäi noihin maaleihin.
– Aloitimme hyvin, ja teimme kaksi. Sen jälkeen intensiteetti vähän tipahti, ja vaikka yritimmekin vielä lisää maaleja, suomalaiset puolustivat hyvin. Suomella oli ehkä joitain pieniä paikkoja toisella puoliajalla, ex-pelaajasuuruus tiivisti kohtaamisen.
– Hyvä voitto karsintojen alkuun. Ja toivon, että Suomi ottaa voiton tiistaina Puolasta, se tekisi meille hyvää, Koeman toivoi.
Huuhkajien valmentaja Jacob Friis harmitteli maaleja, mutta kehui yritteliäisyyttä.
– Pelasimme yhtä maailman parhaista vastaan, ja silloin olisi parasta olla antamatta liikaa lahjoja. Emme ehkä olleet niin aktiivisia prässissä ottelun alussa. Mutta taistelimme rohkeasti, yritimme luoda paikkoja. Kyllä tästä saatiin positiivisia juttuja kohti seuraavaa ottelua.