Suomen miesten jalkapallomaajoukkue arvottiin samaan Kansojen liigan lohkoon Englannin, Irlannin ja Kreikan kanssa. Huuhkajat pelaa Kansojen liigan toiseksi korkeimmalla tasolla eli B-liigassa.
Englanti pelasi vielä edellisellä kerralla korkeimmalla tasolla, mutta heikot esitykset Kansojen liigassa ovat pudottaneet sen B-liigaan.
Suomi on joka tapauksessa todella kovan haasteen edessä kohdatessaan Englannin, joka eteni edellisessä EM-turnauksessa finaaliin ja tuoreimmissa MM-kisoissa puolivälieriin. Ensi kesän EM-lopputurnaukseen Englanti eteni voittamalla karsintalohkonsa.
Englanti on Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan maailmanlistalla kolmantena.
Huuhkajat oli Pariisissa torstaina järjestetyssä arvonnassa kakkoskorissa. Englanti tuli samaan lohkoon ensimmäisestä, Irlanti kolmannesta ja Kreikka neljännestä korista.
– Kyllähän se oli tiedossa, että B-liigassa on kovia maita. Kovin niistä tuli nyt meidän lohkoomme. Emme ole kohdanneet Englantia pitkään aikaan. Odotan sitä kohtaamista todella innolla, Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva sanoi Palloliiton kotisivuilla.
Irlanti ja Kreikka ovat Suomelle viime vuosilta tuttuja vastustajia.
Huuhkajat kohtasi Irlannin Kansojen liigassa vuonna 2020 ja voitti molemmat keskinäiset ottelut. Kreikkaa vastaan Suomi on pelannut joitain vuosia sitten Kansojen liigassa ja EM-karsinnoissa. Kyseisten otteluiden saldo on kaksi voittoa ja kaksi tappiota.
Mahdollisesti paikka MM-jatkokarsintoihin
Huuhkajat aloittaa Kansojen liigan syyskuussa ja saa lohkourakkansa pakettiin marraskuussa.
Suomen taival ei ole välttämättä vielä silloin ohi, sillä aiemmasta poiketen Kansojen liigassa pelataan nousukarsinnat.
Toiseksi korkeimman tason lohkovoittajat nousevat suoraan A-liigaan. Lohkokakkoset puolestaan pelaavat nousukarsinnat A-liigan lohkokolmosia vastaan. Lohkokolmoset taistelevat kakkostason paikastaan C-liigan lohkokakkosia vastaan.
Lohkojumbot putoavat C-liigaan. Nousukarsinnat pelataan maaliskuussa 2025.
Lohkovoitto saattaisi avata tien MM-jatkokarsintoihin, mikäli lopputurnaus- tai jatkokarsintapaikka jäisi Huuhkajilta ottamatta varsinaisissa MM-karsinnoissa.
Huuhkajat voitti ensimmäisessä Kansojen liigassa C-tason lohkonsa ja nousi pykälää ylemmäs. Sen jälkeen joukkue on sijoittunut kahdesti B-liigassa lohkokakkoseksi.