Suomen miesten jalkapallomaajoukkue sai tuta vastusta maailman huipulta, kun ensi viikolla alkavaan EM-lopputurnaukseen yhtenä suosikeista lähtevä Portugali voitti vieraansa Lissabonissa 4–2. Ottelusta oli jo tulossa melkoiset murskajaiset Portugalin karattua toisen puoliajan alussa jo 3–0-johtoon, mutta vaihdosta tullut Suomen kaikkien aikojen ykkösmaalari Teemu Pukki toi loppupeliin jännitystä Jose Alvalade -stadionin yleisön mieliin.
Portugalille maalasivat avauspuoliajalla Ruben Dias 17. minuutilla ja Diogo Jota rangaistuspotkulla jakson lisäajalla. Toisen puoliajan alkuvaiheilla Bruno Fernandes teki 3–0, mutta vaihdosta tullut Pukki säikäytti kotiyleisöä tuomalla Huuhkajat maalin päähän. Fernandesin illan toinen sinetöi portugalilaisvoiton.
Pukin ensimmäinen oli kovinkin nätti nosto yli Portugalin maalivahdin Jose Sa'n. Syötön tarjoili Minnesota Unitedin joukkuetoveri Robin Lod, joka tuli Pukin kanssa kentälle yhtä aikaa seitsemän minuuttia ennen osumaa.
Viitisen minuuttia myöhemmin syntyneen Pukin illan toisen, ja A-maajoukkueuran 42. maalin, syötti puolestaan Matti Peltola. Maajoukkueen kaikkien aikojen ennätysmaalintekijä sijoitti osuman tyylilleen uskollisen tarkasti ohi Sa'n. Suomen tehokkuus oli melkoinen, sillä Pukin vedot olivat ottelun ainoat kohti Portugalin maalia. Isännillä vastaavia oli yhdeksän, ja laukauksia kaikkiaan 26.
Pukin kausi Pohjois-Amerikan MLS-liigassa on ollut vaikea. Viimeksi mies on päässyt Minnesotan paidassa maalin makuun maaliskuussa, edelliset 12 ottelua suomalainen on pelannut osumitta.
– Toivottavasti alkaa jenkeissäkin samanlainen, ollut vähän vaikea kausi. Toivottavasti tästä saa vähän lisää -- Tämä reissu tuli hyvään paikkaan, Pukki pohti Ylen haastattelussa.
Huuhkajien esityksen Pukki summasi nopeasti.
– Jos neljä päästetään omiin, ei silloin hyvin pelata. Täytyy muistaa, että Portugali on yksi EM-kisojen isoimpia ennakkosuosikkeja -- mutta eihän tämä hyvä peli ollut. Vähän päästiin peliin mukaan siinä lopussa, mutta ei riittänyt.
"Välillä oltiin aikamoisessa purjeessa"
Päävalmentaja Markku Kanerva odotti hikistä iltaa, ja sellainen tuli.
– Kyllähän he osoittivat, miksi ovat niin kovia. Välillä oltiin aikamoisessa purjeessa, mutta oli siinä hyvääkin: ennen kaikkea kaksi maalia, ja hienoa sellaista. Ja kolme debytanttia tänään, ja hyvä taistelu pojilta, tekivät kovasti hommia, Kanerva summasi Ylelle viitaten parikymppisiin ensikertalaisiin Leo Waltaan, Casper Terhoon ja Juho Talvitiehen, joka oli jopa avauksessa.
Suomi kohtaa perjantaina Glasgow'ssa Skotlannin, joka sekin suuntaa Saksan EM-lopputurnaukseen. Skotlanti on niitä harvoja vähänkin enemmän kohdattuja maita, joita Suomi ei ole koskaan voittanut.
