Suomen miesten jalkapallomaajoukkue nappasi 1–0-vierasvoiton Maltasta Jacob Friisin ensimmäisessä ottelussa Huuhkajien päävalmentajana.
Tuloksesta huolimatta Ta' Qalissa pelattu MM-karsintakamppailu jätti Friisin Huuhkajista sekavan vaikutelman.
– Ei ollut nättiä futista, koska yhteisiä kokemuksia ei ollut paljon. Olimme hermostuneita, emmekä pärjänneet kaksinkamppailuissa, Friis myönteli Ylelle.
Ottelun ainoan maalin 38. minuutilla laukonut Oliver Antman kiteytti tuntonsa selkeästi.
– En ollut tänään tyytyväinen oikein mihinkään kuin että saatiin kolme pistettä, Antman painotti voiton tärkeyttä.
Kaiken nähnyt maalivahti Lukas Hradecky katsoo tulevaisuuteen.
– Meillä on paljon parannettavaa, se on päivänselvää, Leverkusen-vahti Hradecky vaati.
Tuulisella Maltan kansallisstadionilla pelattu ottelu oli MM-karsintojen startti Huuhkajille. Suomen urakka jatkuu maanantaina Kaunasissa vieraspelillä Liettuaa vastaan. Liettua hävisi karsinta-avauksessaan vieraissa Puolalle 0–1.
Antman osui avauspuoliajalla
Avauspuoliajalla suomalaispelaajat hävisivät runsaasti kaksinkamppailuita ja sortuivat pahoihin pallonmenetyksiin sekä puolustusvirheisiin. Myös pelaajien etäisyydet venyivät usein turhan pitkiksi.
Piskuinen Malta pystyi kääntämään peliä useaan otteeseen hyvin ja luomaan yllättävän paljon vaarallisia hyökkäyksiä.
Ensimmäisen puoliajan ainoan maalin teki kuitenkin Suomi. Osuma syntyi 38. minuutilla, kun Benjamin Källman laukoi vihaisesti, Maltan maalivahti Henry Bonello torjui eteensä ja Antman pani irtopallon sisälle.
Seitsemän minuuttia aiemmin Huuhkajilla oli ollut mainio tekopaikka, kun Joel Pohjanpalo pukkasi voimalla, Bonello torjui ja Källman laukoi avopaikasta yli.
Tulostaulu huijasi Suomen hyväksi
Friis otti tauolla vaihtoon Matti Peltolan, jolla oli avauspuoliajalla suomalaispelaajista kenties eniten vaikeuksia. Lisäksi Peltola otti ensimmäisellä puoliajalla varoituksen. Peltolan korvasi Robin Lod.
Toisen jakson alkupuolella stadionin tulostaululle ilmestyivät hetkeksi lukemat 0–2. Kyseessä oli erehdys, joka ei vastannut pelitapahtumia.
Malta nimittäin loi toisella puoliajalla lähes jatkuvasti uhkaa ja myös muutaman mainion tekopaikan.
Suomalaispelaajat olivat hälyttävän usein askeleen perässä kotijoukkuetta, joka on Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan maailmanlistalla sijalla 168.
Maltan maalilla Bonello sai olla toisella puoliajalla jokseenkin rauhassa.
– Tänne päin, tänne päin, Huuhkajien kannattajat huusivat suomalaispelaajille viitaten Maltan puolustuspäähän.
Maltan Shaw lensi suihkuun
Suomi aloitti ottelun ryhmityksellä 4–3–3. Toisen puoliajan vanhetessa Friis peluutti kolmea keskuspuolustajaa.
Ottelun 78. minuutilla Maltan Kurt Shaw taklasi rumasti Kaan Kairista, jonka nilkka vääntyi ikävästi. Shaw lensi punaisella kortilla suihkuun, ja Kairinen pystyi jatkamaan peliä.
Malta taisteli miehen alivoimalla, muttei saanut tasoitusta aikaan.