Kotimaan liigassa syksyllä pronssille jäänyt Helsingin Jalkapalloklubi päätti pitkän kautensa niukkaan 0–1-vierastappioon Real Betisille jalkapallon miesten Konferenssiliigan viimeisellä liigakierroksella. Tappion myötä HJK:n taival kilpailussa päättyi liigavaiheeseen.
Sevillalaisjoukkue Betis lähti kotiotteluunsa valtavana suosikkina, mutta HJK pystyi kiusaamaan isäntiä tiukalla puolustustaistelullaan. Betisin ainokaisen viimeisteli 27. minuutilla keskikenttäpelaaja Johnny Cardoso.
HJK pelasi jo neljäntenä peräkkäisenä kautena Euroopan seurajoukkuekilpailun lohko- tai nykymallisessa liigavaiheessa. Joukkue keräsi kuudesta ottelustaan neljä pistettä (voitto Dinamo Minskistä ja tasapeli Moldea vastaan) ja sijoittui 36 joukkueen liigassa sijalle 30. Liigan 24 parasta joukkuetta jatkaa ensi vuoden puolella pudotuspelejä.
HJK:n päävalmentajan Toni Korkeakunnaksen mielestä joukkue voi katsoa tulevaan vuoteen positiivisin mielin.
– Tuntuu, että olemme saaneet vasta liigakauden jälkeen rosterimme toimimaan. Olemme löytäneet oikeat roolit ja pelaaminen on näyttänyt siltä, miltä sen HJK:ssa pitäisikin aina näyttää, Korkeakunnas sanoi seuran sivuilla.
HJK kohtasi Betisin myös kaksi vuotta sitten Eurooppa-liigassa, ja tuolloin ottelut päättyivät espanjalaisjoukkueen hyväksi 0–2 ja 0–3. Tällä hetkellä Betis on Espanjan liigassa yhdeksäntenä.
Chelsea oli Konferenssiliigan liigavaiheen ykkönen puhtaalla pelillä. Rasmus Schüllerin, Miro Tenhon, Santeri Haaralan ja Adam Ståhlin edustama Djurgården sijoittui komeasti viidenneksi ja jatkaa kilpailua neljännesvälierissä.