Jalkapallon naisten Suomen mestaruus palaa pääsarjan kaikkien aikojen menestyksekkäimpään osoitteeseen. Kansallista liigaa tällä kaudella dominoinut HJK varmisti mestaruuden, kun se kaatoi liigan kärkiottelussa kotonaan ennätysyleisön (2 535 katsojaa) edessä KuPSin 2–1. HJK venytti eron KuPSiin 11 pisteeseen eikä KuPS voi enää HJK:ta tavoittaa, vaikka kausi päättyy vasta vajaan kolmen viikon päästä.
Mestaruus on HJK:n naisille 24:s kautta aikain. Edellisen mestaruutensa se voitti vuonna 2019. KuPS oli mestari kolmella viime kaudella.
Ottelu oli avauspuoliajan jälkeen tasatilanteessa 1–1, KuPSin Ana Paula Silva Santosin kuitattua Elli-Noora Kainulaisen tekemän HJK-johtomaalin. Mestaruuden varmistaneen 2–1-maalin HJK:lle teki sitten 70. minuutilla vaihtopelaaja Iiris Holmström. Maali oli hänelle uran ensimmäinen Kansallisessa liigassa.
– Tosi hyvältä tuntuu. Olo vähän epätodellinen, ei tätä oikein ole sisäistänyt vielä, uran kolmannen pääsarjapelin tililleen saanut 18-vuotias lukiolainen hehkutti STT:lle debyyttimaalin tuloa melkoisen sopivaan paikkaan.
– Mestaruutta kyllä odotti aamulla herätessä, mutta sitä, että tulee kentälle vaihdosta ja menee ja tekee maaliin, sitä ehkä ei, Holmström nauroi vielä.
Vaatimuksia nostettu, pelimerkkejä saatu
Kahdella viime kaudella KuPSin takana hopealle jäänyt HJK on tällä kaudella ollut erinomaisessa vireessä. Kauden 20 liigapelistään se on hävinnyt vain yhden, tasapelejä on yksi ja muut 18 peliään se on voittanut. HJK ottaa myös tuplamestaruuden, sillä viime viikonloppuna se voitti Suomen cupin.
– Ollaan tehty tosi paljon töitä. Tunnistettiin se, että vaatimustasoa pitää vähän nostaa, pystyä harjoittelemaan vähän kovempaa. Fyysistä ja henkistä vaatimustasoa on nostettu, ja nyt ollaan siinä pisteessä, että pystytään puhumaan voittamisesta, teoin ja tavoin. Tiesin jo talvella, että pystymme dominoimaan tätä sarjaa, HJK:ta toista kauttaan päävalmentava ja vuoden 2019 mestarijoukkueessa apuvalmentajana mukana ollut Arttu Heinonen summasi mestaruuden "palauttamisen" taustatekijöitä.
– Ja olemme saaneet vahvaa tukea omalta osakeyhtiöltä. Saatu pelimerkkejä toimintaan, pystytty panostamaan pelaajien laadukkaaseen arkeen ja nostamaan harjoitusten laadukkuutta päätoimisella taustatiimillä. Se luo edellytykset kehitykselle, riittävästi staffia (henkilökuntaa), joka pystyy kehittämään pelaajia, Heinonen kiitteli vielä seuraorganisaatiota ja samalla myös hyvää juniorityötä, jonka tuomalle perustalle on hyvä rakentaa myös tulevaa.
Valtaistuimelta suistuva KuPS pelaa loppukaudesta vielä SM-hopeasta. Eroa takana väijyvään HPS:ään on kolme pistettä.
– Isoin ero on ollut päästetyissä maaleissa. Tehdyissä ollaan suurin piirtein tasoissa. Ja keskinäisissä peleissä jäätiin jälkeen, Klubi on vienyt ne kaikki, KuPSin päävalmentaja Valtteri Kumpuniemi summasi tämänkautista taipumista HJK:lle.
Kakkossijassakin on tavoittelemista, sillä hopeajoukkuekin voi ensi kaudella edetä mittaamaan tasoaan eurooppalaisessa seurajalkapalloilussa.