Miesten jalkapalloliigan mestari ja putoaja ratkeavat tänään jatkosarjojen päätöskierroksella.
HJK ja KuPS kohtaavat Helsingissä mestaruuden ratkaisevassa ottelussa kello 17. HJK johtaa KuPSia kolmella pisteellä, ja joukkueiden maaliero on viisi maalia, joten kahden maalin tappiokin riittäisi HJK:lle mestaruuden varmistamiseen. KuPS tarvitsee mestaruuteen vähintään kolmen maalin vierasvoiton.
HJK hamuaa neljättä peräkkäistä ja seurahistorian 33. Suomen mestaruutta.
– Aistin päättäväisyyttä, innokkuutta ja hyvää tekemisen meininkiä. Kilpailutilannehan meillä on tällä hetkellä ihan posketon, ja sen huomaa kaikessa tekemisessä ja harjoittelussa. Meillä on itseluottamusta uhkuva joukkue, HJK:n päävalmentaja Toni Korkeakunnas kertoo seuran sivuilla.
– Olen hyvin luottavainen, että KuPS kaadetaan. Olemme HJK, joten lähdemme luonnollisesti pelaamaan voitosta. Meillä on siinäkin mielessä takaisinmaksun paikka, että KuPS otti täältä viimeksi pisteen mukanaan. Se on minun aikanani meidän ainoa pistemenetys täällä, emmekä halua enää menettää yhtäkään pistettä tällä kaudella.
KuPS on viimeksi pystynyt kukistamaan HJK:n vähintään kolmella maalilla heinäkuussa 1982, jolloin kuopiolaiset voittivat kotonaan 3–0. Edellisestä KuPSin kolmen maalin voitosta HJK:n kotiottelussa on aikaa jo 65 vuotta: HJK hävisi kotonaan KuPSille syyskuussa 1958 maalein 1–4.
KuPSin päävalmentaja Jani Honkavaara tietää haasteen olevan kova, mutta hän uskoo yllätyksen olevan mahdollista.
– Tiedostamme, että lauantain ottelu käydään paljon henkisellä puolella, joten tärkeintä on, että luotamme omaan tekemiseemme. Meillä on muutamia asioita, joilla pyrimme yllättämään HJK:n, mutta tärkeintä on, että olemme omia itseämme ja pelaamme vahvuuksillamme, Honkavaara toteaa KuPSin sivuilla.
– Ottelu voi olla hyvinkin tarkkaa pelaamista, koska panokset ovat niin kovat, mutta uskon, että pelin edetessä vauhtia tulee lisää.
Pukki seuraa putoamistaistoa
Päätöskierroksella panokset ovat katossa myös sarjan toisessa päässä, kun KTP ja IFK Mariehamn ratkaisevat liigan putoajan ja karsijan. KTP johtaa IFK:ta pisteellä, joten joukkue välttää suoran putoamisen myös tasapelillä. IFK tarvitsee voiton noustakseen karsijan paikalle. Ottelu alkaa Kotkassa kello 15.
Suomen maajoukkuetähti Teemu Pukki on KTP:n kasvatti, ja Yhdysvalloissa nykyisin pelaava hyökkääjä on seurannut kotkalaisten edesottamuksia.
– Minulle tulevat hälytykset KTP:n peleistä aina kun ne pelaavat. Nyt heillä on tietenkin tärkeä matsi edessä. Alkukausi oli heiltä hyvä, mutta viime aikoina ei ole tullut kauheasti hyviä tuloksia. Nyt on tärkeä matsi IFK:ta vastaan. Tasuri kuitenkin riittää, että pääsee siihen karsintaan. Kyllä minä jännitän mitä siellä tapahtuu, Pukki sanoo liigan sivuilla.
– Tämä on iso matsi molemmille, mutta sen jälkeen on tietysti vielä karsinnat Ykkösen jengiä vastaan. Toivotaan, että sarjapaikka säilyy, Pukki lähetti terveisiä kasvattajaseuralleen.