Libanonissa toimivan äärijärjestö Hizbollahin johtaja Hassan Nasrallah uhkasi perjantaisessa puheessaan kaiken olevan mahdollista, jos Israelin toimet Gazassa tai Libanonia vastaan sitä vaativat.
Puolitoista tuntia kestäneessä, uutiskanava al-Jazeeran suorana esittämässä puheessaan Nasrallah ei kuitenkaan selvästi julistanut järjestönsä laajentavan hyökkäyksiään lähiaikoina, kuten monissa alueen maissa oli pelätty. Tällainen julistus olisi avannut uuden rintaman Lähi-idän konfliktissa.
Kyseessä oli ensimmäinen kerta kun Nasrallah esiintyi julkisuudessa äärijärjestö Hamasin hyökättyä Israeliin vajaa kuukausi sitten.
Israelin asevoimat (IDF) ilmoitti tovi ennen Nasrallahin puhetta joukkojensa olevan valmiina ja puolustusvalmiudessa lähellä maan pohjoista Libanonin rajaa.
– Sanomme libanonilaisille: Älkää uhratko tulevaisuuttanne Hamasin vuoksi, Israelin asevoimien tiedottaja Richard Hecht vetosi.
Israelia vastustavalla Hizbollahilla puolestaan tiedetään olevan tuhansia taistelijoita ja ohjuksia Etelä-Libanonissa. Iran tukee järjestöä vahvasti.
Nasrallah: Hamasin isku Israeliin tuli yllätyksenä
Nasrallahin julkisen esiintymisen muodollisena syynä oli Israelin viimeaikaisissa iskuissa kuolleiden järjestön taistelijoiden kunnioittaminen. Israelin-vastaisella rajalla on tulitettu puolin ja toisin päivittäin.
Nasrallah ilmaisi vahvan tukensa Hamasille ja ylisti sen "marttyyrejä", mutta hän painotti kuitenkin Hamasin hyökkäyksen Israeliin 7. lokakuuta olleen täysin Hamasin itse suunnittelema ja toteuttama. Hän sanoi myös, ettei Hizbollahia tukevalla Iranilla ollut tietoa Hamasin hyökkäysaikeista.
Nasrallah myös vakuutteli Hizbollahin jo tehneen paljon palestiinalaisten tueksi ja ettei Hizbollahin taisteluja rajalla tulisi vähätellä. Hän sanoi liikkeensä menettäneen taisteluissa Israelia vastaan 57 taistelijaansa sen jälkeen, kun Hamas hyökkäsi Israeliin.
– Meidän läsnäolomme (Israelin rajalla) ja päivittäiset operaatiomme pitävät vihollisen varuillaan ja paniikissa, hän väitti.
Nasrallah vetosi myös muslimimaihin, jotta ne tekisivät kaikkensa sen eteen, että Israel lopettaa massiiviset iskut Gazaan.
Iran kuvaili aluetta ruutitynnyriksi
Iranin ulkoministeri Hossein Amir-Abdollah oli ennen puhetta kuvaillut aluetta ruutitynnyriksi, jossa kaikki on mahdollista, mikäli Israel ei lopeta hyökkäystään Gazaan.
Nasrallah vakuutti puheessaan myös, ettei Hizbollah pelkää Yhdysvaltojen läsnäoloa Välimerellä.
Yhdysvallat on varoittanut Hizbollahia ja muita Israelin mahdollisia vihollisia, jotta nämä eivät liittyisi mukaan konfliktiin Israelia vastaan. Yhdysvallat on myös lähettänyt kaksi lentotukialustaan itäiselle Välimerelle.
ITV: Beirutissa moni lähti vuoristoalueille
Beirutissa työskentelevän brittiläisen ITV-kanavan toimittaja kertoi viestipalvelu X:ssä monien asukkaiden lähteneen kaupungista varmuuden vuoksi ja vetäytyneen vuoristoalueelle sodan pelossa. Toimittaja Emma Murphyn mukaan myös koulut ja toimistot suljettiin aikaisin.
– Suurinta osaa libanonilaisista ajatuskin uudesta sodasta uuvuttaa, Murphy kirjoitti.
Myös uutistoimisto AFP:lle puhunut etelälibanonilainen Mohamed sanoi olleensa huolissaan.
– Jopa (Nasrallahin) kannattajien joukossa on ihmisiä, joiden mielestä etelä aina taisteli Israelia vastaan ja että nyt emme ole valmiita sotaan, Mohamed sanoi AFP:n mukaan.