Suomalaista yleisurheiluhistoriaa viikonloppuna tehnyt moniottelija Saga Vanninen tutustui Helsinki-Vantaan lentoasemalla menestyvän edustusurheilijan arkeen. Glasgow'ssa yleisurheilun MM-hallikisoissa Suomen pitkästä aikaa mitalikantaan palauttanut Vanninen keräsi Helsinki-Vantaalla paluulentojen aulatilassa ymmärrettävästi kiinnostusta.
Tampereen Pyrinnön paidassa kotimaassa kilpaileva Vanninen jos kuka allekirjoittaa perimanselaisen "ei tehrä tästä ny numeroo" -aateparren. Hän antaa sananrieskan sijasta tekojensa puhua.
– En tästä (huomiosta) nauti, mutta kentällä on kiva olla, myöhään perjantai-iltana naisten viisiottelussa MM-hopeaa saavuttanut Vanninen vahvisti lentoasemalla.
Suomalaisen yleisurheilun ykkösmannekiinin rooliin hän joutuu tahtomattaankin totuttelemaan, sillä lajin MM-hallimitalit eivät ole suomalaisittain jokapäiväistä herkkua. Mika Halvari työnsi miesten kuulan maailmanmestariksi Barcelonassa 1995, minkä jälkeen Suomen mitalihanat MM-halleissa menivät tukkoon 29 vuodeksi.
Vanninen on ensimmäinen suomalainen naisyleisurheilija, joka on yltänyt MM-hallikilpailuissa mitaleille.
Eteenpäin hötkyilemättä
Toukokuussa 21 vuotta täyttävän Vannisen urheilu-ura on ollut ikään kuin tähtiin kirjoitettu. Huippulahjakkaaksi kehuttu Vanninen oli parinkympin rajapyykille ehdittyään voittanut seitsenottelussa kaksi nuorten maailmanmestaruutta.
Aikuisten sarjassa hän oli viime vuonna Budapestin MM-kisoissa yhdeksäs. Satu Ruotsalaisen MM-Tokiossa 1991 kasaamasta seitsenottelun Suomen ennätyksestä 6 404 Vanninen on 13 pisteen päässä.
Luulisi, että nälkä kasvaa syödessä. Junioriaikojen tähti Vanninen toppuuttelee innokkaimpia teroittaessaan, että maltti on valttia.
– Pitää antaa aikaa kehittyä. Rauhassa pyritään menemään eteenpäin, Vanninen kertoi, eikä vielä haaveile ulkoratojen arvokisamitaleista.
Parhaimmillaan kisatilanteessa
Vannista syksystä 2022 valmentanut Jesse Jokinen kehuu suojattinsa kilpailuhermoja.
– Saga on kovissa kilpailuissa parhaimmillaan. Hän pärjää ottelussa sillä kulmalla, että tekee perustasonsa suorituksen, joka riittää sitten pitkälle, Jokinen kertoi.
Ennen MM-Glasgow'ta Vannisella oli edessään sumuinen sukellus arvokisaotteluun. Häntä on vaivannut viime kuukausina selkävamma, joka on rajoittanut harjoittelua.
– Juoksua täytyy treenata lisää, Vanninen muistutti.
Glasgow'n viisiotteluun Vanninen lähti altavastaajana. Hankalasta lähtökohdasta käsin hän ylitti itsensä varsinkin korkeushypyssä, jossa Vanninen lähenteli henkilökohtaista ennätystään ponnistettuaan 179.
– Se oli perusvarma, onnistunut ottelu. Olen siihen tyytyväinen, Vanninen ruoti.
Kiireinen kesäkausi
Yleisurheilijoille koittaa hallikauden jälkeen tavanomaista kiireisempi kesä. Kalenterissa ovat ensin varmasti Rooman EM-kilpailut 7.–12. kesäkuuta ja sitten mitä todennäköisimmin heinä-elokuussa Pariisin olympialaiset satavuotisjuhlakisat.
Moniottelijalle ei yhden kauden mittaan kerry kilpailuja lukumääräisesti paljon. Vannisen ja valmentaja Jokisen tähtäimessä ovat EM- ja olympia-areenat, mutta jo niitä ennen kilpailukalenterissa on toukokuun puolivälin jälkeen yksi mielenkiintoinen merkintä.
– Götzisin seitsenottelu 18.–19. toukokuuta on harkinnassa, Vanninen vahvisti.
Reilun 10 000 asukkaan Götzis on Itävallassa moniottelijoiden mekka. Se on paikkakunta, jossa lajin parhaimmisto on kohdannut kisaviikonloppuna 1970-luvun puolivälistä lähtien.