Merenkurkun neuvoston jäsenet kerääntyivät vuosikokoukseen Uumajaan maanantaina. Kokous teki historiaa päättäessään aloittaa raja-aluekomitea Merenkurkun neuvoston organisaatiomuodon muuttamisen rekisteröidystä yhdistyksestä Eurooppalaisen alueellisen yhteistyön yhtymäksi (EAYY).
Merenkurkun neuvostosta tulee näin ollen ensimmäinen täysin pohjoismainen EAYY.
Merenkurkun neuvoston puheenjohtaja Lennart Holmlund kertoo Merenkurkun neuvoston haluavan vahvistaa asemaansa valtionrajat ylittävänä yhteistyöorganisaationa. Seuraavasta vuodesta tulee kiinnostava ja tärkeä.
– EAYY on hyvä jäsenillemme, jotta voimme muodostaa vahvemman alueen yhteistyölle ja kasvulle. Jäsenet ovat nyt antaneet Merenkurkun neuvostolle valtuudet Merenkurkun neuvosto EAYY:n perustamissopimuksen ja sääntöjen laatimiseen nykyisten sääntöjen pohjalta. Merenkurkun alueen pitkäaikaisen yhteistoiminnan asemaa saadaan tämän myötä korotettua.
– Yhteistyömme Pohjanmaan eri maakuntien, Västerbottenin ja Örnsköldsvikin kanssa on saavuttanut tason, jossa olemme valmiita seuraavaan askeleeseen. Nykyinen "yhdistysasumme" on käynyt meille pieneksi. Eurooppalaisen alueellisen yhteistyön yhtymä on valmis konsepti, jolla on tarkoitus helpottaa pitkäjänteistä raja-alueellista yhteistyötä ja joka antaa selkeämmät ja vahvemmat toimivaltuudet, Merenkurkun neuvoston varapuheenjohtaja, kansanedustaja Joakim Strand toteaa.
Merenkurkun neuvoston johtajan Mathias Lindströmin mukaan yhteistyön harjoittaminen EAYY:nä on selkeämpää eikä yhtä henkilöriippuvaista.
– Koska laivaliikenne on turvattu ja meillä on pian sen myötä käytössä pitkäjänteinen ja kestävä liikenneratkaisu, meidän roolimme rajat ylittävänä yhteistyötoimijana käy yhä tärkeämmäksi. Valmistaudumme tällä päätöksellä tulevaisuutta varten.
EAYY:nä Merenkurkun neuvosto on painavampi toimielin ajamaan yhteisiä alueellisesti tärkeitä asioita kansallisella, pohjoismaisella ja EU-tasolla. EAYY:n muodostaminen vähentää EU-rahoitukseen liittyvää hallintoa ja tuo alueen tärkeälle rajat ylittävälle yhteistyölle enemmän näkyvyyttä alueellisella, kansallisella, pohjoismaisella ja EU-tasolla.