Suomalaiset eivät ole yltäneet huipputuloksiin mäkihypyssä, vaikka joukkueen uutena päävalmentajana aloitti itävaltalainen Andreas Mitter viime keväänä.
Kuningaskotka Janne Ahonen on kuitenkin väläytellyt uutta tuloaan, ja hän pääsi mäkihypyn maailmancupin kisassa ensi kertaa toiselle kierrokselle noin kahteen vuoteen tammikuun lopulla. Toukokuussa 40 vuotta täyttävä Ahonen oli Saksan Willingenin kisassa 21:s.
Hiihtoliiton mäkihypyn ja yhdistetyn johtoryhmän jäsen Jorma Hyytiä odottaa koko ajan, että suomalaiset pääsevät ensinnäkin kisaan mukaan.
– Se ei kuitenkaan saa olla tavoite. Tavoitteena pitää olla, että hyppääjät pääsevät toiselle kierrokselle ja sijoittuvat pikku hiljaa 15–20 joukkoon jo tänä talvena. Sitten voisin olla tyytyväinen kehityssuuntaan ja osittain vähän vauhtiinkin, Hyytiä sanoo.
Jos näin ei käy, mitä sitten?
– Se on taas kriittisen arvioinnin paikka.
Itävallan B-maajoukkuetta viimetöikseen luotsanneen Mitterin sopimus on kaksivuotinen, jossa on lisäksi yhden vuoden optio.
Hyytiä sanoo, että nuoria lahjakkaita hyppääjiä on tuettava, valmennettava ja koulutettava hyvin, että heistä tulisi uusia vastuunkantajia.
– Lahden ja ensi vuoden olympialaisten rinnalla pitää kantaa suurta huolta jatkuvuudesta ja seuratoiminnan tukemisesta ja kehittämisestä.
Esimerkiksi Etelä-Pohjanmaalla ja Pohjanmaalla nuorten mäkihyppytoiminnan yhteistyö on mallikasta, vaikkakin harrastajia on vielä vähän. Huonot lumitalvet tekevät lajiharjoittelun laadukkaan toteuttamisen tosi haasteelliseksi ja kalliiksi.
– Toivottavasti nuoret jaksavat säilyttää innon vaikeista lumiolosuhteista huolimatta, koska he näyttävät olevan lahjakkaita.
Hyytiä osallistuu Lahden MM-hiihtoihin nyt kolmannen kerran, sillä hänen Lahti-kiertueensa alkoi vuoden 1989 MM-kisoista. Tuolloin Hyytiä ahersi Suomen joukkueen teknisenä johtajana.
– Silloin naisten väliaikalähdöllä kympillä, jossa Suomi otti kolmoisvoiton, taisi olla 60 000 katsojaa, minkä vuoksi valmentajien väliaikahuudot eivät enää maastossa tahtoneet toimia urheilijoille. Kun he eivät kuulleet huutoja, joutui väliaikapalvelu välillä käyttämään formulatulostaulua, liitutaulua, hyväntuulinen Hyytiä nauraa.
– Onkohan liitutauluille on käyttöä myös tämän vuoden Lahden MM-kisoissa?
JARNO RANTA, LAHTI