Kestävyysjuoksija Eemil Helander kasvatti suomalaisten mitalisaaliin kolmeen alle 23-vuotiaiden EM-kisojen kolmannen kilpailupäivän alussa. Helander sijoittui miesten 5 000 metrin juoksussa toiseksi ajalla 13.40,15, jolla hän kohensi ennätystään rapiat viisi sekuntia.
Britannian voittajasuosikki johti Espoon kisojen kilpailua lähdöstä maaliin ja otti mestaruuden ajalla 13.45,49.
Juoksusta tuli sellainen kuin Helander odotti ja toivoi. Hicks otti vastuun vauhdista ja alkoi vetää joukkoa helminauhaksi, joka alkoi katkeilla osiin jo ensimmäisellä kilometrillä.
Kahden kilometrin jälkeen voittokamppailu typistyi Hicksin ja Helanderin kaksintaisteluksi.
– Oli pakko uskaltaa lähteä Hicksin alkuvauhtiin, Helander totesi.
– Suunnitelma oli ihan selvä, kun Hicks lähti vetämään. Ajattelin, että perässä vaan.
Helander kesti rajun alkuvauhdin kepeän näköisesti 4 200 metriin. Loppu oli taistelua maaliin.
– Oli rapsakka alku ja vähän hyytyvä kisa, mutta ei mitään valittamista, kun lopputulos oli noin hyvä. Oli kauden parasta menoa, Helander arvioi juoksuaan.
– Kahden viime kilometrin aikana aloin kyllä miettiä, miten kaukana muut ovat. Luotin silti siihen, että kestän siinä vauhdissa, kun Hicks ei saanut jätettyä minua.
Valmentaja näki mahdollisuuden
Mitali korvasi Helanderin aiemmissa nuorten arvokisoissa kokemat pettymykset neljänsistä ja viidensistä sijoista, jotka hän saavutti estejuoksusta. Nyt nilkkavaivat pakottivat hänet luopumaan jalkoja rankasti kuormittavasta lajista.
– Loukkasin nilkkaa estetreenissä. Se säikäytti, mutta mitään ei mennyt rikki. Sen jälkeen ajattelin heti, että vitoselle sitten. Olen siitä saakka tehnyt kaiken tämän kilpailun eteen, Helander palasi keväällä saamaansa tälliin.
Myös kokenut valmentaja Ari Nummela uskoi Helanderin mahdollisuuksiin kakkosmatkalla.
– Tiesin, että hänellä on mahdollisuudet taistella kärkipäässä myös vitosella, Nummela kertoi.
– Eemilin vahvuudet ovat kestävyyspuolella. Hän kestää kovaa vauhtia, eikä romahda, vaikka vähän hyytyisikin lopussa. Tässä juoksussa hän oli hyvin päättäväinen, Nummela totesi.
Helander kilpaili aiemmin menestyksekkäästi myös maastohiihdossa.
Suomen toinen edustaja Mustafe Muuse sijoittui 5 000 metrin juoksussa 18:nneksi.
Alanen kiskaisi EM-karsinnassa uransa toisen 60-metrisen
Suomen Anni-Linnea Alanen on heittänyt tuloksen 60,37 keihäänheiton naisten karsinnassa ja edennyt loppukilpailuun Espoossa järjestettävissä yleisurheilun alle 23-vuotiaiden EM-kilpailuissa.
Vain Kreikan Elina Tzengko (61,52) heitti pidemmälle kuin Alanen, joka puhkaisi 60 metrin rajan ensimmäistä kertaa heinäkuun alussa. Pihtiputaan keihäskarnevaaleilla syntynyt 62,45 on Alasen ennätys.
Loppukilpailu kisataan Espoossa sunnuntaina. Suomalaisista myös Emilia Karell heittää sunnuntaina, kun hänen karsintakaarensa 54,84 toi seitsemännen sijan ja paikan loppukilpailuun. Tulos on hänen ennätyksensä. Siiri Elomaa karsiutui 49,07-metrisellä.
Vanninen naisten seitsenottelun johtoon
Suomen kultamitalitoivo Saga Vanninen hyppäsi 602 senttiä naisten seitsenottelun pituushyppykilpailussa ja nappasi lajivoiton.
Vanninen hyppäsi kaksi ensimmäistä suoritustaan navakassa vastatuulessa. Kolmannen hän hyppäsi pienessä myötätuulessa, mutta askelmerkki ei ollut kohdallaan. Jokaisella yrityksellä matkaa lankkuun jäi turhan paljon.
Vanninen oli ensimmäisen kilpailupäivän neljän lajin jälkeen ottelussa toisena, 13 pistettä Hollannin Sofie Dokterin takana. Pituushyppy oli Vanniselle pettymys tuloksien suhteen, mutta Dokter jäi tulokseen 595 ja putosi yhdeksän pisteen erolla Vannisen taakse ottelussa.
Neea Käyhkö hyppäsi Vannisen tavoin B-ryhmässä ja mittautti 579. Hän oli avauspäivän jälkeen ottelussa 13:ntena ja paransi toisen kilpailupäivän avauslajissa sijan. Vilma Itälinna hyppäsi A-ryhmän pisimmät lukemat 581 ja kohensi asemiaan avauspäivän kuudennelta sijalta viidenneksi.
Jäljellä ovat vielä keihäänheitto ja 800 metrin juoksu.