Vaasa on professori Jari Niemelälle tuttu kaupunki muutenkin kuin yliopistokuvioista. Hän on asunut Vaasan Hietalahdessa koko lapsuutensa.
Kirjoitettuaan ylioppilaaksi Vaasan lyseon lukiosta Niemelä lähti Uumajan yliopistoon opiskelemaan biologiaa. Sinne häntä veti hyvä opetus.
– Laivaliikenne oli vilkasta 70-luvun loppupuolella. Uumajassa oli paljon suomalaisopiskelijoita Vaasasta ja muualta Pohjanmaalta.
Kun Niemelä oli suorittanut biologian tutkinnon, Uumaja ja yliopisto alkoivat tuntua pieniltä.