Vaikka kuopiolainen KalPa juhlii jääkiekon Suomen mestaruutta hyvällä syyllä ja ansaitusti, sen finaalivastustaja SaiPa oli toinen kevään voittaja.
Lappeenrantalaisseuran jääkiekon edustusjoukkue oli viime vuosien menestymättömyydessään vajonnut sympaattisesta haastajasta Liigan vitsiksi. Alamäkeä alleviivasivat 2020-luvun runkosarjasijoitukset 12, 13, 14, 15 ja 15.
Sitten aiemmin jo TPS:n puskista SM-finaaleihin nostanut Raimo Helminen tuli viime kesänä SaiPan päävalmentajaksi, ja alkoi tapahtua.
SaiPalla on aiemmin SM-sarjasta pronssia kaudelta 1965–66. Päättynyt kotimainen kiekkokausi tarjosi SaiPan kannattajille mittaamattomasti makeaa.
Vaikka tappio tunnetusti tulisieluista kiekkomiestä Helmistä kirpaisee, hän oli valmis antamaan KalPalle tunnustusta.
– Isot onnittelut mestari-KalPalle. Haluan kiittää myös pelaajiamme, jotka ovat venyneet ja vanuneet, kehui MTV:lle Helminen, joka kiitteli myös valmennusryhmäänsä.
SaiPa syttyi uudelleen
SaiPa oli hyvän finaaliavauksen jälkeen kolme ottelua hieman paitsiossa, ikään kuin KalPan pihdeissä. Pakkoraossa finaalisarjan kaksi viimeistä peliä olivat SaiPalta upea voimannäyttö.
– Pelaajamme käänsivät suunnan. He ovat pelaajia, jotka pystyvät sellaiseen, Helminen kehui omiaan.
KalPan kausi on ollut tasapainoinen. Sitä ei kauden alla veikkauksissa aliarvioitu viime kevään neljännen sijan jälkeen.
– Pirun hieno tunne. Oli kova esitys meiltä tänään. Pestiin eilisestä (perjantaista) kasvot, kertoi KalPan päävalmentaja Petri Karjalainen, jonka jakso KalPassa päättyy tähän kevääseen.
Pitkäjänteistä työtä tehneen KalPan kapteeni Tuomas Kiiskinen on aiemmin voittanut Ruotsin mestaruuden Växjössä. SM-kultajuhlat ovat 38-vuotiaalle konkarihyökkääjällekin uusi kokemus.
– Uskomatonta. Ei voi sanoin kuvailla, kuinka hieno porukka meillä on. Tässä pelissä suunnilleen viimeisellä minuutilla tasoihin ja jatkoerässä voittoon, Kiiskinen fiilisteli.
Myös SaiPan kippari Ville Petman kiitteli omiaan.
– Olen hemmetin ylpeä. Kiitos koko jengille, pirun sitkeä porukka. Kaikki oli meillä pelissä koko ajan, Petman sanoi.
KalPan joukkueessa oli kaksi pelaajaa, joilla oli kokemusta Suomen mestaruuden voittamisesta. Puolustaja Aleksi Elorinne ja hyökkääjä Jere Karjalainen voittivat aiemmin kultaa Tapparassa.