Suomen naisten jalkapallomaajoukkue pelasi Skotlannin kanssa maalittoman tasapelin EM-jatkokarsinnan avausosassa Edinburghissa. Paikka Sveitsissä ensi kesänä pelattavaan EM-lopputurnaukseen ratkaistaan toisessa osaottelussa tiistaina Helsingissä.
Skotlanti lähti kotiotteluunsa hienoisena ennakkosuosikkina, mutta Suomi piti vastustajan tähdet hyvin kurissa. Maalipaikat jäivät kummaltakin varsin vähiin tasaisesti edenneessä ottelussa. Skotlanti vei yritykset 8–6 ja yritykset maalia kohti 5–3, mutta Helmarien puolustus ja maalivahti Anna Tamminen eivät lopulta joutuneet erityiseen paineeseen.
– Tiistaina Helsingissä pitää olla yhtä vahvoja puolustussuuntaan ja ehkä vähän aggressiivisemmin hyökätä. Ja paikoista on pistettävä pallo sisään, Tamminen kuvaili näkymiä ratkaisupeliin Ylen haastattelussa.
Maaliton vierastasapeli jätti tietysti otteluparin vielä tyystin auki, mutta Suomelle lupauksia antaa se, että joukkue on ollut kotipeleissään hyvä. Kovien vastustajien kansoittamassa karsintalohkossa Suomi voitti kotonaan Italian ja pelasi tasan Hollannin ja Norjan kanssa. Vieraissa Helmarit hävisivät kaikille kolmelle.
– Aika kovan luokan joukkue oli vastassa ja heillä kaikki tähdet kentällä, kova mittari oli. Olemme olleet vieraskentällä passiivisia muutamissa otteluissa, ilman että olisi haluttu, mutta nyt ei oltu. Tosi aktiivisia oltiin ja tosi tyytyväisiä siihen, miten esiinnyimme, Helmarien päävalmentaja Marko Saloranta totesi Ylelle.
– Muutamia hyökkäyksiä oli, joista olisi pitänyt ottaa enemmän irti, ja ehkä olisimme voineet voittaa. Mutta olemme olleet kotikentällä niin hyviä, että ei tämä huono tulos ole. Olemme olleet kotikentällä vahvoja, ja niin olemme tiistainakin, Saloranta päätti.
Skotit väistävät painetta
Suomen vieläkin arvokkaamman tuloksen esteenä Edinburghin illassa oli Skotlannin maalivahti Eartha Cumings. Hän venytti hienosti Linda Sällströmin yhtä hienoon nostoon ottelun avausvaiheissa, ja oli kollegansa Tammisen tavoin muutenkin varma.
– Kova matsi, mutta olemme mielestäni aika luottavaisia puolustuksemme osalta. Ei tämä huono tulos ollut, kaikki on vielä auki. Nyt on vain jätettävä koti ja pelattava parastamme, paineet eivät ole meillä, Cumings sanoi BBC:lle.
Skottivalmentaja Pedro Martinez Losa puolestaan kaipaa "vain" yhtä asiaa tiistaina Helsingissä.
– Tämä oli hyvin tunteikas, hyvin taktinen ottelu. Ratkaisuhetket nähtiin suunnanvaihtopelissä, ja eiköhän samaa tule myös seuraavassa ottelussa. Tunnemme Suomen tosi hyvin, ja kumpikin joukkue oli sellainen, jota vastaan on tosi hankala pelata, Martinez Losa pohti BBC:lle.
– Palloton pelimme tekee meistä vaikean vastustajan ja pitää meidät elossa. Suomessa tarvitsemme voittoon vain yhden (maali)mahdollisuuden.