Suomen naisten jalkapallomaajoukkue nousi upeaan 1–1-tasapeliin Norjaa vastaan EM-karsintaottelussa Turussa. Sisukkaasti taistellut Suomi sai palkintonsa aivan ottelun päätöshetkillä, kun Emma Koivisto iski 90+8. peliminuutilla tasoitusmaalin.
Maalin syntyessä Kupittaan jalkapallostadionille saapuneet 7 345 katsojaa repesivät sellaiseen riemuun, mitä Turussa ei olla hetkeen nähty jalkapallon saralla. Tasapelipisteen myötä Suomen mahdollisuudet suoraan EM-kisapaikkaan ovat vielä elossa. Suomi kohtaa lohkon päätöspelissä Italian ensi tiistaina.
Ottelun jälkeen Helmareiden Eveliina Summanen oli silminnähden hämillään ottelun lopusta.
– Sanoinkuvaamaton fiilis. Kipua ja onnea. Tunnelma oli uskomaton ja saimme hienon kruunun tälle kesäillalle, Summanen kertoi ottelun jälkeen.
Suomella vaikea alku
Ottelun alku käynnistyi Norjan pelisuunnitelman mukaisesti. Norjan aktiivinen karvauspelaaminen yhdistettynä laadukkaaseen pallolliseen peliin aiheutti Helmareille jatkuvasti harmia. Norja onnistui hiljentämään Kupittaan jalkapallostadionin ottelun 7. peliminuutilla, kun Guro Reiten viimeisteli avausmaalin. Maalin jälkeen Helmarit sai peliä haltuun, mutta hyökkäyspään ratkaisuissa laatu jäi vajaaksi.
– Tänään oli vaikea alku. Ehkä emme osanneet muokata omaa taktiikkaa ottelun alussa. Pikku hiljaa palaset loksahtivat kohdalleen. Totta kai haluamme vielä lisää maalintekopaikkoja.
Toiselle puoliajalle Helmarit tuli todella nälkäisesti. Joukkue oli selkeästi aiempaa aktiivisempi ja palkinto meinasi tulla 51. peliminuutilla, mutta Linda Sallström ei onnistunut kotiyleisön harmiksi maalinteossa. Helmareiden paine jatkui kovana, ja Norja joutui tyytymään kovaan puolustustaisteluun. Kesken painostuksen Norja oli lisätä johtoaan, mutta tolppa pelasti Suomen. 90+8. peliminuutilla Emma Koivisto räjäytti stadionin maalillaan ja ottelu päättyi 1–1-lukemiin.
Loppu yhden vajaalla
Suomi pelasi ottelun lopulla pitkän pätkän yhden pelaajan alivoimalla, kun Joanna Tynnilä joutui jättämään kentän loukkaantumisen vuoksi ja Suomi oli jo käyttänyt kaikki vaihtokertansa
– En voinut uskoa, että pystymme tekemään alivoimaisena 1–1-tasoituksen, Summanen myönsi.
Alkulohkon viimeisessä ottelussa Suomi haastaa Italian vieraskentällä ensi tiistaina. Norja-tasapeliä ei voi ikuisuuksiin fiilistellä.
– Make (päävalmentaja Marko Saloranta) lupasi äsken, että tunnin saamme fiilistellä tätä matsia. Kynsin ja hampain lähdemme taistelemaan suorasta kisapaikasta.
Helmareiden pelaajat olivat ottelun jälkeen suuressa suosiossa, sillä sadat juniorit huusivat kilpaa suosikkiensa nimeä ja pelaajien kanssa napsittiin yhteiskuvia ja jaettiin nimikirjoituksia.
Italia jätti Suomen peränpitäjäksi
Suomen ja Norjan kanssa samassa karsintalohkossa pelaavat Hollanti ja Italia päätyivät perjantai-illan myöhäisottelussa 0–0-tasapeliin.
Perjantain otteluiden jälkeen Hollanti johtaa lohkoa kahdeksalla pisteellä ennen kuudessa pisteessä tasoissa olevia Norjaa ja Italiaa. Suomen onnistui nousta perjantaisella tasapelillä tasoihin Italian kanssa, mutta Italia nappasi omasta ottelustaan niin ikään pisteen ja jätti Suomen pitämään perää viidellä pisteellä.
Lohkon kaksi parasta yltävät suoraan ensi vuoden EM-turnaukseen, kaksi viimeistä pelaavat jatkokarsinnat.
Helmarit on tiistaina Italiaa vastaan pakkovoiton edessä, jos joukkue halajaa päästä suoraan kiinni EM-kisapaikkaan.