Kautta aikain ensimmäinen jalkapallon naisten Kansojen liiga jatkui Suomen osalta täydellisenä, kun Helmarit kaatoi lohkon kolmannessa ottelussaan Kroatian. Loppunumerot Helsingissä perjantai-iltana olivat ottelua suvereenisti hallinneelle kotijoukkueelle 3–0.
Suomi on voittanut kaikki kolme lohkovastustaan päästämättä maaliakaan. Aiemmin Slovakia kukistui kotona 4–0 ja Romania vieraissa 1–0. Lohkovoittaja nousee suoraan Kansojen liigan A-liigaan. Nousu myös antaisi Suomelle hyvät lähtöasetelmat vuoden 2024 EM-karsintoihin ja takaisi paikan EM-jatkokarsinnoissa. EM-lopputurnaus pelataan Sveitsissä kesällä 2025.
Ottelussa juhlistettin Suomen naisten maajoukkueen 50-vuotista taivalta, ja elokuussa 1973 pelatun ensimmäisen maaottelun pelaajille hurrasi Töölön stadionilla 7 052 katsojaa. Jos arvokisapelejä ei lasketa, lukema on Helmareiden ennätysyleisö.
Juhlinta jatkui kentällä ottelun alettuakin, ja nopeasti. Maalihanat aukaisi historiaa muistavan ottelun arvolle sopivasti maajoukkueen kaikkien aikojen maaliykkönen Linda Sällström, joka puski kuudennella minuutilla Natalia Kuikan keskityksen Kroatian hyvin torjuneen maalivahdin Doris Bacicin taakse.
– Olisiko ollut 57:s tai 58:s, Sällström nauroi ottelun jälkeen miettiessään maajoukkuemaaliensa muhkeaa määrää.
– A-liigaan kuulutaan, ja sinne on tarkoitus mennä. Täysi pistepotti tähän mennessä, ja samaa rataa tarkoitus jatkaa loppuun asti, mestarimaalari tiivisti vielä toistaiseksi pelkillä voitoilla kulkeneen B-liigatason Kansojen liigassa.
Erilainen Kroatia tiistaina?
Viime kuun nihkeästä Romania-voitosta Helmareille jäi harmiteltavaa siinä, että ottelua ei lukuisista paikoista huolimatta kyetty "tappamaan". Sama vika vaivasi perjantainakin, mutta vapauttava 2–0-maali tuli 65. minuutilla, tosin ei suomalaisella teholla. Osuman lahjoitti kotijoukkueelle Kroatian puolustus omalla maalilla.
Loppulukemat teki ottelun lisäajalla Sanni Franssi. Suomi vei ottelun maaliyritykset 16–0 ja maalia kohti suuntautuneet paikat 8–0.
– Tärkeintä oli, että saatiin kolme pistettä. Kroatia pelasi todella syvällä, päävalmentaja Marko Saloranta totesi.
– Nolla omiin, siihen olen tyytyväinen, ja pidettiin vastustajan paikat vähissä. Olisihan se toki ollut kiva ratkaista peli aikaisemmin.
Joukkueet kohtaavat uudelleen tiistaina Kroatiassa.
– Voi olla, että tulee erityyppinen ottelu. Heidän hyökkäyksensä suurin tähti Anela Lubina tuli nyt vasta vaihdosta sisään, en tiedä onko Kroatialla ajatus, että käyttävät häntä nyt vain vähän ja sitten tiistaina enemmän, Saloranta pohti.
Suomella tulee ainakin muutosta, sillä Ria Öling sai varoituksen ja on pelikiellossa tiistaina. Keltainen kortti tuli vähän hassusti, kun Öling meni potkaisemaan palloa Kroatian vapaapotkutilanteessa.
Hartikainen lähellä avausmaaliaan
Ensimmäisen kerran Helmarien avauskokoonpanoon päässyt Kuopion Palloseuran 20-vuotias Anni Hartikainen sai päävalmentajalta kehuja rohkeasta esityksestään.
– Olihan tämä huikeaa, ennätysyleisö ja kannustus kuului koko ajan. Ei jännittänyt, toki vähän pallo poltteli (jaloissa), Hartikainen kertoi avausdebyytistään, jota seurasi myös paljon kavereita sekä isä ja äiti Kuopiosta.
Maajoukkueuran avausmaalikin oli lähellä, mutta nätti nosto kaartui valitettavasti ylärimaan.
– Jäi vähän kaivelemaan, ei päässyt vielä tuulettelemaan. Yleensä nuo oikean jalan laukaukset uppoavat, mutta ei nyt. Jää (avausmaali) vielä hautumaan.