Suomen naisten jalkapallomaajoukkue karisti Tammelan kotistadionillaan nihkeän vierasottelun mielestään ja murskasi lopulta vakuuttavasti Montenegron EM-jatkokarsintojen ensimmäisen kierroksen otteluparissa. Helmarit murjoi kotiottelussaan piskuisen haastajansa 5–0 ja eteni ratkaisevalle karsintakierrokselle yhteismaalein 6–0.
Suomi ratkaisi Tampereen vilpoisessa illassa ottelun ja samalla koko otteluparin käytännössä reilussa kymmenessä minuutissa Ria Ölingin ja uransa ensimmäisen A-maajoukkuemaalin tykittäneen Nea Lehtolan osumilla. Avausjaksolla maalinteossa onnistui myös Emma Koivisto, toisella jaksolla verkkoa pöllyttivät Linda Sällström ja maajoukkuedebytantti Lilli Halttunen.
Helmarien avauskokoonpanoon noussut Emmi Siren alusti Helmarien avausmaalin kuuden peliminuutin jälkeen katkaisemalla Montenegron maalivahdin Anastasija Krstovicin avauspotkun päällään. Sällström jatkoi pallon puolustuslinjan taakse juosseelle Ölingille, ja tuore Ruotsin mestari ujutti 1–0-maalin varmasti Krstovicin jalkojen välistä.
Norjalaista Brannia edustava Lehtola onnistui muutamaa minuuttia myöhemmin unelmavedossa uransa viidennessä A-maaottelussa. Lehtola viritti kaukolaukauksensa reilusta 20 metristä, ja pallo kimmahti maaliin lopulta yläriman ja tolpan kautta.
Suomen laitapuolustajat olivat ottelussa vahvassa vireessä, sillä puolen tunnin pelin jälkeen Koivisto lisäsi johtoa komealla soolomaalillaan.
Toisella puoliajalla Sällström laukoi uransa 61. A-maaottelumaalin. HJK:ssa läpimurtokautensa pelannut Halttunen puski loppulukemat mainion ottelun pelanneen Lehtolan keskityksestä.
– Hyökkäyspeli luisti hyvin, ja reagointi ja yhteistyö puolustamisessa oli sillä tasolla millä pitää olla. En löydä sellaisia sekuntejakaan tästä matsista, että oltaisiin lipsuttu (samalla tavalla) kuin mitä oli ensimmäisessä matsissa, päävalmentaja Marko Saloranta iloitsi Ylen haastattelussa viitaten vielä vaisuun vieraspeliin Montenegrossa.
Maalintekoyritykset 20-1
Suomi lähti EM-jatkokarsinnat avanneeseen ottelupariin valtavana suosikkina, sillä Helmarit on Fifa-rankingissa 26. sijalla ja Montenegro pitää vasta 88. sijaa. Perjantain avausosassa Suomi antoi vastustajalleen pari vaarallistakin paikkaa, mutta kotiottelu Tammelan tekonurmella noudatti täydellisesti Helmarien käsikirjoitusta.
Montenegro sai ottelussa vain yhden maalintekoyrityksen ja pääsi ylipäätään hallitusti Suomen kenttäpuoliskolle vain muutamia kertoja. Suomi hallitsi palloa noin 70-prosenttisesti ja loi yhteensä 20 maalintekoyritystä.
Päävalmentaja Saloranta oli tehnyt vierasottelun jälkeen kolme pelaajamuutosta avauskokoonpanoonsa. Maalivahtikapteeni Tinja-Riikka Korpelan ja Emmi Sirenin lisäksi hyökkääjä Oona Sevenius nousi kotiottelussa avaukseen. Sevenius teki puoliajalla tilaa Halttuselle.
EM-paikka ratkeaa Töölössä
Helmarien toinen peräkkäinen EM-lopputurnauspaikka on vielä yhden esteen päässä, kun toisella kierroksella vastaan asettuu Skotlanti tai Unkari.
Toisen kierroksen ottelut pelataan 27. marraskuuta–3. joulukuuta. Suomen kotiottelu on vuorossa jälkimmäisenä, ja samalla Helmarien kotistadion vaihtuu Tammelasta Töölön jalkapallostadionille Helsinkiin.
Vuoden 2025 EM-lopputurnaus pelataan ensi heinäkuussa Sveitsissä.
– Olemme pelanneet tänä vuonna kovia pelejä ja pärjätty maailmanluokan jengejä vastaan. Tosi kova taistelu tulee, mutta kun tätä koko vuotta miettii, olen aika luottavainen, Saloranta mietti Ylelle näkymiä ratkaisukarsintaan.