Suomen naisten jalkapallomaajoukkue aloitti Kansojen liigan urakkansa murskavoitolla Slovakiasta. Helmarit teki Turun ottelun avauspuoliajalla kolme maalia ja juhli lopulta 4–0-voittoa.
Yksi ottelun suurista hahmoista oli Katariina Kosola, joka viimeisteli kahdesti.
– Oli tasapainoinen peli koko joukkueelta. Olimme vaarallisia, loimme riittävästi maalipaikkoja ja olimme aika tehokkaita, laitapelaaja Kosola tiivisti.
Kosolalla oli ennen perjantaita koossa yksi naisten maaottelumaali.
– Ei ole ihan jokapäiväistä minulle. Tietysti tuntuu hyvältä tehdä maaleja. Loistavat syötöt sain maaleihini, niin oli helppoa tehdä, Kosola sanoi.
Suomen avausmaaleista vastasivat Linda Sällström ja Jutta Rantala.
Avauspuoliajalla Suomi hallitsi ottelua lähes mielin määrin. Tauon jälkeen ottelu tasoittui, ja Slovakia oli toisen puoliajan alkupuolella kamppailussa hyvin mukana. Helmarien päävalmentaja Marko Saloranta sanoikin ottelun jälkeen, ettei ollut täysin tyytyväinen joukkueensa toisen puoliajan esitykseen.
Vieraiden huippupaikat jäivät kuitenkin hyvin vähiin ja muutamat lupaavat hyökkäykset päättyivät heikkoihin ratkaisuyrityksiin.
Kosola ehti nautiskella
Suomi siirtyi jo viidennellä minuutilla johtoon, kun maalivahdin edessä ollut Sällström pukkasi pallon sisään Rantalan antamasta kulmapotkusta. Sällström on tehnyt Helmareissa jo 56 maalia.
Ottelun 23. minuutilla Ria Öling laukoi pallon tolppaan, josta se kimposi Rantalalle. Hänellä oli helpohko työ viimeistellä 2–0-lukemat. Suomi hyökkäsi avauspuoliajalla monipuolisesti, ja Kosola tykitti hieman ennen taukovihellystä 3–0-maalin.
Toisella puoliajalla Kosola karkasi Eveliina Summasen hienosta pystysyötöstä läpiajoon eikä erehtynyt viimeistelyssään.
– Eveltä (Summanen) oli loistava syöttö, josta pääsin yksin läpi, niin siinä ehti jopa nautiskella, Kosola sanoi hymyillen.
Slovakia hyvin tuttu vastustaja
Naisten Kansojen liigaa pelataan ensimmäistä kertaa. Kansojen liigassa joukkueet on jaettu Euroopan jalkapalloliiton Uefan rankingin perusteella kolmelle tasolle.
Suomi on toiseksi korkeimmalla tasolla eli B-liigassa. Samassa lohkossa ovat Slovakian lisäksi Romania ja Kroatia.
Slovakiaa on pidetty lohkon voittajasuosikin Suomen suurimpana haastajana.
Slovakia on Suomelle hyvin tuttu vastustaja, sillä maat ovat kohdanneet kahden vuoden sisällä viidesti. Kyseisistä otteluista Helmarit on voittanut neljä ja pelannut kerran tasan.
Kansojen liiga linkittyy vahvasti tuleviin EM-karsintoihin, sillä myös niissä pelataan kolmella tasolla eli A–C-liigoissa. Kansojen liiga määrittää, missä liigassa joukkue on EM-karsinnoissa. Voittamalla Kansojen liigan lohkonsa Suomi nousisi A-tasolle ja varmistaisi vähintään EM-jatkokarsintapaikan.
Urakka jatkuu Bukarestissa
Helmarien urakka jatkuu tiiviinä, sillä joukkue kohtaa ensi tiistaina vieraissa Romanian.
– Tosi hyvä startti. Tiistai tulee tosi nopeasti kuumassa Bukarestissa, päävalmentaja Marko Saloranta sanoi.
Saloranta uskoo Romanian puolustavan Suomea vastaan melko syvällä omalla kenttäpuoliskollaan.
– Ne tekevät sitä ihan hyvin, päävalmentaja summasi.
Suomi on kohdannut tänä vuonna kaikki lohkovastustajansa, ja myös Romaniaa ja Kroatiaa vastaan Helmarit poistui kentältä voittajana.