Päätöskamppailu katkaisi Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen voittokulun Kansojen liigassa, sillä Helmarit jäi Trnavassa 2–2-vierastasapeliin Slovakiaa vastaan.
Marko Salorannan valmentama Suomi oli varmistanut lohkovoiton ja nousun kovimpien maiden A-liigaan jo viime viikolla, kun se murskasi Turussa Romanian 6–0. Myös tulevissa EM-karsinnoissa pelataan A–C-liigoissa. Kansojen liiga määrittää, missä liigassa joukkue on EM-karsinnoissa.
Nousu B-liigasta korkeimmalle tasolle tietää Helmareille vähintään EM-jatkokarsintapaikkaa, sillä niihin pääsevät A-liigan huonoimmatkin joukkueet.
– A-liigaan nousu antaa isomman mahdollisuuden päästä EM-kisoihin, päävalmentaja Saloranta sanoi hiljattain STT:lle.
A-liigassa pelaa Euroopan 16 parasta joukkuetta. B-liigassa Suomi eteni tiistaihin saakka voitosta voittoon, mutta nousun myötä vastaan tulee entistä kovempia joukkueita.
– On se iso hyppy, ja peli muuttuu tosi paljon. A-liigassa pelaa saman verran joukkueita kuin EM-kisoissa, eli käytännössä jokainen peli on tasoltaan kuin EM-lopputurnausottelu, Saloranta muistutti.
Saloranta painottaa, että isossa kuvassa joukkueen tavoitteena on päästä vuoden 2025 EM-lopputurnaukseen ja myös voittaa siellä otteluita.
Helmareiden on tarkoitus etsiä ennen EM-karsintojen alkua maaotteluvastustajia.
– Helmikuussa on tavoitteena pelata mahdollisimman kovia vastustajia vastaan, Saloranta sanoi.
Helmarit oli ajoittain vaikeuksissa
Saloranta oli tehnyt Helmarien avauskokoonpanoon useita pelaajamuutoksia Romania-kamppailuun verrattuna.
Suomi sai Slovakia-otteluun komean alun, kun Emmi Alanen laukoi toisella peliminuutilla pallon maaliin.
Slovakia pääsi peliin hyvin mukaan, ja Suomi oli avauspuoliajalla ajoittain vaikeuksissa vastustajan prässin kanssa. Tasoitus nähtiin runsaan puolen tunnin kohdalla, kun Diana Lemesova laukoi pallon verkon perukoille.
Toisella puoliajalla Maria Mikolajova laukoi Slovakian johtoon. Slovakia vetäytyi johtoasemassa, ja pelaamistaan parantanut Suomi tuli 70. minuutilla tasoihin Jutta Rantalan komealla kaukovedolla. Kummallakin joukkueella oli lopussa mainio tilanne voittomaaliin, mutta lisäosumat jäivät haaveeksi.